Cómo el aviador negro Marcel Pliat salvó aviones rusos

Tras aterrizar en el casco del bombardero cuatrimotor Ilyá Múromets-10, se encontró más de 70 agujeros y huellas de impactos, incluidos los de los motores. La tripulación consiguió aterrizar el bombardero y sobrevivir, porque justo durante el vuelo, bajo el fuego de cañones antiaéreos y aviones enemigos, de pie sobre el ala, los motores fueron reparados por un parisino de piel negra, Marcel Pliat.

Sucedió en abril de 1916 en los frentes de la Primera Guerra Mundial: la aviación rusa atacó la estación Daudzevas, ocupada por los alemanes en Letonia, protegida por cañones antiaéreos enemigos. Como escriben Guennadi Katishev y Vadim Mijéiev, los alemanes recibieron a la aviación rusa con fuego huracanado. En cuanto el biplano recibió los primeros daños, Marcel, que figuraba en la tripulación como motorista subalterno, se dirigió al ala - a reparar los motores para al menos un poco continuar su trabajo. Pero entonces el comandante de la tripulación resultó herido y el avión entró en picado.

El copiloto consiguió tomar el control y dirigir la aeronave con rumbo a casa. Todos los miembros de la tripulación pensaron que Marcel había muerto al caer del ala. Y entonces Marcel salió despedido por la escotilla superior.

- ¡Debería haber volado hasta el suelo por su cuenta! - Alguien hizo una broma. Resultó que Marcel se había atado cuidadosamente al puntal del ala con un cinturón, y durante la caída quedó realmente colgando en el aire. El avión consiguió llegar al aeródromo de origen, aunque tenía un ala rota, sostenida sólo por la fuerza de sustentación en vuelo. Al aterrizar, el Ilyá Múromets se desplomó por la mitad.

¿Cómo llegó Pliat a Rusia?

"Marcel Pliat es ciudadano francés. Hace nueve años su madre fue a Rusia como niñera de unos ricos a Rusia, y con ella un adolescente de pelo rizado y alegre", escribió la revista Ogoniok sobre Marcel en 1916. "La fría Rusia se ha convertido en una segunda patria para el negro Pliat. Ahora está casado con una rusa y tiene un hijo. Cuando estalló la guerra, él, como súbdito francés, debería haber vuelto a las filas de Joffre (Joseph Joffre (1852-1931), mariscal de Francia - ed.), pero se quedó, alistándose como voluntario en el ejército ruso, primero como chófer, luego como motorista en una nave aérea", informó Ogoniok. 

Por los documentos sabemos que Marcel Pliat nació en 1890 en París, es decir, que no era un "esclavo negro". Llegó a Rusia con 17 años y hablaba bien el ruso. La biografía de Marcel era laboral: trabajó en Riga como mecánico en un taller de automóviles y, cuando la fábrica de vagones ruso-báltica fue evacuada a Petrogrado en 1915, empezó a montar motores de aviones y aeroplanos. En septiembre de 1915, como uno de los mejores motoristas, fue transferido a la fuerza aérea activa como motorista subalterno. Desde finales de 1915 sirvió en el avión Ilyá Múromets-10, con el que recibió dos Cruces de San Jorge. La segunda hazaña, por la que recibió la tercera condecoración y el ascenso a suboficial mayor, la describimos al principio del artículo. La primera hazaña tuvo lugar un mes antes.

Marcel Pliat, con ganas de hablar

"Por el hecho de que el 26 de marzo de 1916, durante el vuelo en la nave aérea Ilyá Múromets-10, al reventar el eje flexible del contador se cortó el tubo que conectaba la bomba de agua con la tubería de agua, y el agua comenzó a salir por el agujero del tubo en un amplio chorro, que amenazaba con destruir el motor, sujetó el orificio con las manos e impidió que siguiera fluyendo, sentándose en el ala durante 1 hora y 10 minutos, lo que permitió regresar a casa y aterrizar en el aeródromo", estaba escrito en la orden característica.

En noviembre de 1916, Marcel se distinguió como ametrallador durante una salida de combate de otro Ilyá Múromets. Él mismo solicitó este puesto peligroso y de responsabilidad, y luego transmitió al diseñador de aviones Ígor Sikorski la petición de hacer plegable el asiento del ametrallador, para que no interfiriera con el disparo. Su consejo se tuvo en cuenta en las modificaciones posteriores.

En otoño de 1916, Marcel se convirtió en un personaje mediático: "Ojos negros chispeantes, dientes centelleantes y nariz negra, ancha y brillante". Pero qué decir de la gorra de soldado ruso en la cabeza, las espinilleras de lona en los pies y ese distintivo "Zdráviya zheláiem". Todo el mundo le pregunta: "¿Cómo has llegado hasta aquí?". Marcel estaba deseando hablar. Su ruso es excelente, pero se traga las terminaciones. Le gusta alardear de palabras de soldado, picantes como guindillas", no sin admiración lo describe el periodista prerrevolucionario Ogoniok.

Marcel fue desmovilizado del ejército ruso tras la Revolución, a principios de 1918, y regresó a su país, donde siguió sirviendo en las filas del ejército francés. Después de la guerra siguió viviendo en París, donde trabajó en su especialidad principal: la mecánica de automóviles. No sabemos qué fue de su mujer y del hijo mencionado en el artículo de Ogoniok. Hay información en internet de que Pliat no se casó ni tuvo hijos en Francia.

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