“El nuevo Gógol”, así fue como el crítico literario Vissarión Belinski se refirió a Fiódor Dostoievski tras la publicación de su novela Pobres gentes. Irónicamente Dostoievski fue encarcelado por difundir una carta de Belinski a Gógol en la que criticaba la religión y el gobierno.
Pero si no hubiera sido por tiempo en prisión, ¿habría llegado a escribir Crimen y castigo? ¿O su gran Recuerdos de la casa de los muertos, donde predijo los terribles sucesos que iban a tener lugar en los campos de prisioneros de la época soviética?
“Un día se me ocurrió la idea de que si se quería aniquilar a un hombre, castigarlo atrozmente y hacer que el asesino más empedernido retrocediese aterrado ante semejante tortura, bastaría dar al trabajo de este hombre un carácter de inutilidad perfecta, llevarlo, si se quiere, a realizar lo absurdo (...) Si se le condena, por ejemplo, a transvasar agua de una tinaja a otra y viceversa, o a transportar espuertas de tierra de un lugar a otro para volver luego a trasladarla al sitio mismo de donde la tomó, estoy persuadido de que se ahorcaría o cometería mil crímenes, prefiriendo la pena de muerte a tal envilecimiento, a tortura tanta. Se comprende, en efecto, que semejante castigo sería más bien un tormento, una venganza atroz que una corrección; sería absurdo, porque no tendría un objeto razonable”.
Dostoievski era adicto al juego y perdió gran parte de su dinero en la ruleta. Para mejorar su situación financiera firmó un contrato con una editorial, que le pedía que escribiera una nueva novela con un escaso límite de entrega. Escribió El jugador en un tiempo récord y las presiones por hacerlo se reflejan en su biografía.
Dostoievski fue un escritor realista que sintió muy profundamente las convulsiones sociales de su tiempo. Los demonios fue una de las primeras novelas acerca de los movimientos revolucionarios y terroristas que sacudieron Rusia, y fueron responsables del asesinato del zar Alejandro II, y que desencadenaron en la revolución de 1917.
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