Ya le hemos contado lo probable que es encontrarse con un tigre en Rusia, pero ¿y los leopardos? Resulta que Rusia también alberga tres especies de gatos salvajes. Todos ellos son muy raros.
Se trata del leopardo más septentrional del mundo, que suele decantarse por las selvas tropicales en lugar de la impenetrable taiga y la esponjosa nieve de Primorie. Exteriormente es una vez y media más pequeño que sus parientes africanos (no pesa más de 50 kg), pero no menos grácil y con manchas similares.
Los científicos distinguen a cada leopardo por el dibujo de su pelaje.
En las especies del Lejano Oriente las manchas negras palidecen en invierno, lo que mejora el camuflaje del gato en las condiciones del invierno costero (no, su color brillante no le impide cazar, ya que su presa -el corzo- ve en blanco y negro).
Durante mucho tiempo, el leopardo de Extremo Oriente ha sido un objetivo codiciado por los cazadores furtivos, y aunque su caza está prohibida desde 1956, la especie está al borde de la extinción.
En total hay unos 130: en Rusia hay 120 leopardos, la mayoría viven en el Parque Nacional de la Tierra del Leopardo, el resto vive en China, en la zona fronteriza con Rusia. Entre ellos hay viajeros que se pasean tranquilamente de un país a otro sin documentos. ¿Y quién les preguntará?
Este leopardo vive en las montañas, le gustan sobre todo las rocas y los placeres. Hasta hace poco, el leopardo persa o caucásico se consideraba extinguido. Habitaba el Cáucaso y Asia Central en la antigüedad, y en la década de 1950 estaba casi extinguido.
La reintroducción del leopardo en Rusia comenzó en 2006. Varias parejas de animales fueron llevadas al Parque Nacional de Sochi en estado salvaje desde Turkmenistán, Irán (donde aún hay algunos ejemplares), así como desde zoológicos de Portugal y Suecia. Como resultado, los leopardos llegaron a conocerse y sus crías fueron vistas en Chechenia y Osetia del Norte. Por cierto, el escudo de armas de Osetia del Norte lleva una imagen de esta especie de leopardo.
Hoy viven 13 leopardos en el Cáucaso: tres en Sochi, cinco en Osetia del Norte y una hembra en Kabardino-Balkaria.
El leopardo persa es ligeramente más grande que el leopardo del Lejano Oriente, pero en invierno su pelaje es muy claro y tiene un tinte gris. Sus manchas no son negras, sino marrones.
El leopardo de las nieves, alias irbis, es el más montañoso. Ciertamente, a todos los felinos les gusta llegar más alto, pero el leopardo de las nieves vive en lugares a los que no todos los turistas extremos pueden llegar.
Este gato salvaje moteado vive a una altitud de 1.500-6.000 metros sobre el nivel del mar en las montañas Tian Shan y Pamir y en el Himalaya. En Rusia, vive en la parte meridional de Siberia, en las montañas de Sayán Oriental y Altái. Sólo hay unos pocos miles de irbis en el mundo, y en todas partes están protegidos por el Estado.
Míralos galopando por las montañas.
Al igual que otros leopardos de Rusia, es prácticamente imposible verlos en libertad, son raros y muy reservados. Además, los irbis tienen una cola muy larga, de un metro aproximadamente. Y una curiosa costumbre de llevar la cola entre los dientes. Y por qué lo hace, te lo contamos aquí.
Leopardo de Amur
Este felino de los bosques más dulces vive en Primorie, cerca del lago Janka, en la frontera con China, y en el Parque Nacional de la Tierra del Leopardo. Se parece a un pequeño leopardo y caza como un depredador serio.
Las posibilidades de ver a este felino en libertad son mínimas, ya que son muy raros. Sin embargo, pueden dejarse caer sobre los humanos si creen que tienen un exceso de gansos y gallinas. Y lo que es más importante, nunca intentes domesticar a uno. Más información aquí.
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