En la naturaleza, puedes enfrentarte a criaturas absolutamente sorprendentes que parecen terroríficas, pero que en realidad son absolutamente inofensivas, bonitas y necesitan protección. Una de estas frágiles criaturas vive en Siberia: un ciervo almizclero con colmillos, al que los rusos llaman "kabargá".
Es posible que hayas oído hablar de enormes depredadores con dientes de sable que vivían durante la Edad de Hielo y necesitaban sus colmillos para cazar. Pero estas bestias se extinguieron hace millones de años. Sin embargo, en la taiga rusa aún vive un pequeño ciervo con dientes de sable, contemporáneo del mamut. ¿Para qué necesita unos colmillos tan afilados y temibles, si no es para cazar?
De hecho, sólo los machos tienen esos colmillos (de hasta unos 10 cm de longitud) y es probable que ocupen el lugar de los cuernos que ostentan otros ciervos. Los colmillos son, en efecto, un indicador del sexo, y el ciervo sólo los utiliza para intimidar a otros machos (sin llegar a la lucha física, sólo a la intimidación).
Un ciervo almizclero siberiano adulto pesa de media entre 10 y 15 kg y rara vez supera el metro de longitud. Estas dimensiones convierten al kabargá en el ciervo más pequeño del mundo. Parece especialmente diminuto en comparación con los renos del norte. El ciervo almizclero siberiano vive sobre todo en las montañas de Altái y Sayán, en el Extremo Oriente, así como en el este de China y Mongolia.
Los datos sobre su número son bastante contradictorios: algunos científicos creen que está desapareciendo rápidamente, mientras que otros - que la población es más o menos estable. En la actualidad, se estima que hay entre 30.000 y 400.000 ejemplares. Es difícil contar el ciervo almizclero, porque vive en lugares de difícil acceso. No obstante, algunas regiones (Territorio de Altái, Región de Kémerovo, Jakasia) lo han incluido en los "Libros Rojos" locales. El hecho de que la población esté amenazada se pone de manifiesto por la fragmentación de su hábitat: hay varias zonas en las que vive el ciervo almizclero, que están bastante alejadas unas de otras.
Aunque es cazado por diversos depredadores de la taiga, desde la marta hasta el lobo, su principal enemigo son los cazadores furtivos, por el fuerte aroma que sólo tienen los machos.
El almizcle natural es muy raro, ya que sólo unos pocos animales lo segregan (excepto la kabargá, entre los que se encuentran el buey almizclero y el pato almizclero). En general, el almizcle contiene información sobre la edad y el estado físico del animal; es decir, la naturaleza lo inventó para la reproducción.
Pero el hombre lo utiliza como base de perfumes y cosméticos. Hoy en día, existen análogos sintéticos del almizcle, pero, por supuesto, la sustancia natural es la más deseada.
Además, el almizcle de kabargá es un remedio muy popular en la medicina "popular". Sus entusiastas creen que ayuda en el tratamiento de cientos de enfermedades, desde la melancolía hasta el cáncer.
El kabargá elige los cañones rocosos remotos y la madera a la deriva. Su tamaño y su pelaje moteado le ayudan a esconderse de los ojos humanos y de los depredadores. Y además, tiene un alcance de salto increíble. Sus patas delanteras son más cortas que las traseras, casi como las de una liebre, lo que permite a este animal saltar distancias de hasta siete metros. También puede cambiar la dirección de su carrera a la velocidad del rayo, frenar, dar la vuelta y volver a correr si cambia de opinión. No resbala ni siquiera sobre una roca de granito.
Desde 2010, los ecologistas de la Reserva Natural de Sijote-Alín, en el Extremo Oriente, llevan a cabo un programa de estudio del ciervo almizclero mediante trampas fotográficas y radiotransmisores, que han conseguido montar en los collares de seis animales. Los científicos descubrieron que el ciervo almizclero se acostumbra rápidamente a la presencia humana y decidieron utilizar este rasgo para obtener información sobre los patrones de sueño, alimentación y migración de los animales. Y resulta que los ciervos almizcleros utilizan los mismos lugares para descansar y “etiquetarse”.
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