Empecemos por lo que es realmente Siberia. Es una vasta región geográfica que abarca una superficie de más de 13,1 millones de kilómetros cuadrados, desde la cordillera de los Urales en el oeste hasta la costa del océano Pacífico en el este. Siberia forma parte de Rusia desde el siglo XVI, cuando los rusos conquistaron las tierras al este de los Urales, en lo que tuvo un papel destacado el comandante cosaco Yermak. Como Siberia no es un país ni una entidad administrativa, no tiene fronteras definidas. El río Yeniséi divide Siberia en dos partes, la occidental y la oriental. Su parte más oriental se ha llamado históricamente el Extremo Oriente ruso.
Sin embargo, en el territorio de la actual Siberia existía un antiguo estado turco, el kanato de Sibir. Era más antiguo que Rusia, pero, al final, fue absorbido y destruido en el siglo XVI.
Siberia es tan vasta que tiene muchos tipos de terreno: desierto polar en el Extremo Norte, estepas y bosques de hoja ancha en el Sur, pero la mayor parte está cubierta de taiga, bosque nevado formado por pinos, abetos y alerces.
Sin embargo, hay un raro espacio de terreno desértico en Siberia. Las Arenas de Chara se encuentran en el este de Siberia, rodeadas de taiga y pantanos, pero su territorio es muy pequeño: sólo 50 km2.
Por supuesto que hay verano en Siberia, pero en diferentes partes de ella, hay diferentes peculiaridades. En el norte de Siberia, el verano es muy corto, de un mes a una semana, mientras que las estepas del sur de Siberia disfrutan de un verano caluroso de tres meses. Por otro lado, las regiones más septentrionales del territorio de Krasnoyarsk tienen invierno todo el año, mientras que en Yakutsk el permafrost no se derrite nunca, ni siquiera en verano.
Antes lo era, pero ya no. Desde el siglo XVII, las duras condiciones de vida en Siberia, junto con las necesidades de Rusia de desarrollar y colonizar aún más la región, fueron las razones por las que las ciudades siberianas se convirtieron en lugar de exilio para muchos convictos. Tobolsk, por ejemplo, fue la región donde Fiódor Dostoievski cumplió su condena, mientras que, en la época soviética, los campos de prisioneros del gulag aparecieron en muchas regiones siberianas.
Sin embargo, la clave del crecimiento industrial y urbano de Siberia son sus recursos naturales: la tierra siberiana alberga la mayor parte de los recursos subterráneos de Rusia, como carbón, oro, cobre, diamantes, etc. Siberia alberga históricamente plantas y fábricas, mientras que los ríos siberianos alimentan cinco de las centrales hidroeléctricas más poderosas de Rusia. Desde que terminó el sistema gulag, Siberia ya no se asocia con el exilio, sino con la potencia industrial de Rusia.
El lugar más frío de la Tierra es, de hecho, la meseta antártica oriental, situada fuera de Rusia. Sin embargo, en Siberia, los rusos también viven en condiciones polares extremas e incluso consiguen correr maratones a -50°C. Mientras tanto, el lugar más frío de Rusia también se encuentra en Siberia.
La mayor parte, pero no toda. De hecho, Siberia tiene suficiente bosque como para que los incendios forestales se conviertan en un problema, algo que ocurre anualmente. Alrededor de 2,6 millones de kilómetros cuadrados, es decir, el 51% de Siberia, están cubiertos de forestación. Por desgracia, está mal gestionada y se utiliza con poca eficacia. Pero los bosques siberianos pueden ser incluso habitables.
Los habitantes de Siberia representan el 25% de la población rusa: hay más de 37 millones de personas en la región. La densidad de la población rusa está distribuida de forma desigual: aproximadamente el 68% de la gente vive en la parte europea del país, que sólo representa el 20% de todo el territorio ruso.
Y, aunque muchos se pregunten por qué los rusos viven en un paisaje tan maltrecho, como es la mayor parte de Siberia, existen ciertas ventajas de vivir en esta región, ¡aunque no lo crean!
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