Así fue la demencial guerra que los campesinos rusos declararon contra las patatas

Morir o ser enviado a realizar trabajos forzados a causa de las patatas: ése fue, en efecto, el amargo destino de algunos campesinos rusos de mediados del siglo XIX, cuando estallaron las llamadas “revueltas de la patata” en el Imperio ruso.

En la ciudad de Dolmatov (actual óblast de Kurgán), los campesinos capturaron a un jefe de volost (subdivisión administrativa tradicional) local (un funcionario elegido), lo golpearon, lo desnudaron e intentaron ahogarlo a él y a tres funcionarios en el río. Los burócratas tuvieron que refugiarse en el monasterio y sólo unas balas de fogueo disparadas desde los cañones del monasterio enfriaron el fervor de la multitud.

En la aldea de Baturino, Uyezd de Shadrinsk, los jefes de los volostes, los sacerdotes con sus esposas y los sirvientes de la iglesia (más de 150 personas) se refugiaron de los campesinos rebeldes en la iglesia, que los labriegos comenzaron a asaltar. Los defensores tuvieron que disparar a matar con rifles.

En el volost de Kargopólskaya del mismo condado, los campesinos (tanto viejos creyentes como nikonianos) atacaron al cura y al diácono, les echaron agua helada, les obligaron a comer tierra y exigieron una “carta de compra”, según la cual los campesinos debían plantar patatas.

Por supuesto, la causa de los disturbios no fueron sólo las patatas, cuya plantación empezó realmente a ser introducida a la fuerza por las autoridades. Pero los campesinos, que llamaban a los tubérculos (las raíces subterráneas hinchadas de una planta, es decir, la patata) “manzanas del diablo”, realmente convirtieron un cultivo desconocido en un monstruo, e inventaron una serie de mitos sobre él.

Contra qué se rebelaban los campesinos

Las patatas llegaron a Rusia con Pedro el Grande, pero sólo eran habituales en las mesas de la aristocracia, como plato exótico. Sin embargo, en 1765, el Senado emitió una instrucción “Sobre el cultivo de las manzanas molidas, llamadas patatas”, que contenía recomendaciones sobre su cultivo y se envió a todas las provincias junto con semillas de patata. Pero los campesinos rusos no tenían prisa por cultivar la extraña hortaliza de raíz. Al principio, las intoxicaciones por solanina eran frecuentes: los campesinos comían sin saberlo los frutos (bayas) de las patatas, los tubérculos inmaduros o las patatas germinadas. Quizá por ello, la “manzana terrestre” en el entorno ruso empezó a recibir el apodo de “manzana del diablo”.

En la década de 1840 se produjeron revueltas contra la plantación obligatoria de patatas en las provincias de los Urales, Perm y Vyatka, y las revueltas no se produjeron entre siervos, sino entre los campesinos estatales regidos por el Ministerio de Dominios del Estado, dirigido por el conde Pavel Kiselev, creado en 1837. Estos campesinos no pertenecían a los terratenientes (siervos) ni al zar (campesinos de apañamiento), sino que eran llamados "aldeanos libres" que pagaban tributos directamente al Estado.

Otro autor de la reforma de los campesinos estatales, que comenzó con la creación del Ministerio en 1837, fue el conde Yegor Kankrin, ministro de Hacienda (los campesinos estatales estuvieron bajo su autoridad hasta 1837). Yegor Kankrin era de ascendencia alemana y hablaba ruso con un marcado acento alemán. El ministro Pavel Kiselev era un verdadero europeo por educación, incluso llevaba su diario personal en francés. Estos funcionarios europeizados creían que, como escribe el historiador Ígor Menshchikov: “El pueblo está sumido en la oscuridad y es temeroso ante mejoras e innovaciones y, por lo tanto, necesita la tutela constante del Estado”. Los funcionarios ministeriales fueron puestos a cargo de la gestión de los campesinos del país. El Ministerio dotó a los funcionarios electos del gobierno local (los jefes de los volostes y sus empleados) de uniformes con botones brillantes. A los campesinos no les gustó nada, ya que pagaban los sueldos a estos funcionarios con los fondos de las comunidades rurales. Todo esto provocó disturbios.

En 1840, el Ministerio promulgó un decreto sobre la plantación obligatoria de patatas en las tierras estatales y, donde no había, en las comunales. Los campesinos de varias comarcas empezaron a negarse a plantar patatas y, aún más, a rebelarse, ya que entre ellos circulaban rumores absolutamente demenciales.

La línea dorada" y "el terrateniente llamado Ministro"

A finales del siglo XVII había muchas comunidades y asentamientos de Viejos Creyentes en las provincias de los Urales, y los Viejos Creyentes siempre eran conocidos por difundir rumores sobre las intrigas del gobierno entre los campesinos. Además, los Viejos Creyentes se negaban rotundamente a cultivar patatas e incluirlas en su dieta, llamándolas “huevos de perro”.

Los Viejos Creyentes comenzaron a difundir algunos rumores ridículos entre la comunidad campesina. Todos los campesinos libres serían vendidos a algún terrateniente llamado “Ministro” o “Kulniov” (el nombre “Kiselev” distorsionado), que obligaría a los campesinos a plantar patatas y a las campesinas a tejer telas. El documento para la venta de los campesinos sería la “carta de compra", que supuestamente tenía una “línea dorada”, señal de su autenticidad. Si a los funcionarios se les retiraba este documento, los campesinos conservaban su libertad.

En el volost de Klevakinskaya, en la Pascua de 1842, los campesinos registraron la casa del cura en busca de la carta y, al no encontrarla, decidieron ir a ahogarle. Sin embargo, éste consiguió esconderse en el campanario, donde pasó más de tres días. “Baja del campanario, padre Jacobo, danos nuestro fuero; puede que seas inocente, puede que lo hayas escondido contra tu voluntad. Destruye los estatutos, vive con nosotros (en paz) como antes”, le pidieron los campesinos. Como esto no sirvió de nada, los campesinos tomaron a su familia como rehén y colgaron a su hijo de un año por las piernas. Cuando el sacerdote bajó, le ataron una cuerda y lo arrastraron de una orilla a otra del río, pero esto tampoco sirvió para encontrar la carta. Sólo un grupo de militares que apareció justo a tiempo salvó al sacerdote de una ejecución pública. En otro caso, un secretario del pueblo fue arrastrado sobre cristales rotos y luego clavado a una valla en busca de la dichosa carta, lo que le causó la muerte.

¿Por qué la ira del pueblo se dirigió también al clero? En primer lugar, los sacerdotes personificaban el gobierno, porque anunciaban las órdenes y decretos desde el púlpito. En segundo lugar, los historiadores creen que los ataques contra el clero fueron a veces lanzados directamente por los Viejos Creyentes: por ejemplo, en el pueblo de Kargopólskoe, la revuelta comenzó cuando un raskolnik (un Viejo Creyente) entró en una iglesia y atacó al sacerdote, golpeándolo y rasgando su vestimenta.

En 1843, los disturbios tuvieron un alcance mayor. Miles de campesinos con guadañas y horquillas acudieron al pueblo de Baturino, al sur de Shadrinsk. “¡El mundo está vendido! Los ancianos dicen: ¡combatid al ministro, que ha enviado dinero a los clérigos y sacerdotes y, a cambio, ha exigido sembrar patatas en su propio beneficio!”. Este era el estado de ánimo de los campesinos. Los pocos funcionarios custodiados por una docena de soldados se vieron obligados a refugiarse en la iglesia local hasta que llegó un regimiento, que dispersó a los rebeldes.

En casi todos los lugares de los Urales los disturbios fueron reprimidos por las tropas y los juicios fueron llevados a cabo por tribunales militares de campaña. Los campesinos corrientes, por regla general, no fueron exiliados, sino condenados a castigos corporales: la flagelación. Los instigadores de los disturbios eran azotados con spitsrutens. Se trataba de un castigo más severo en el que las víctimas, desnudas hasta la cintura, corrían entre dos filas de soldados, que les golpeaban con varas de metal. Una pena de 10 a 12 carreras de este tipo podía ser fatal. Tras la administración del castigo, los instigadores eran condenados a multas y al exilio a Siberia o a la construcción de la fortaleza de Bobruisk. Además, los propios disturbios se calmaron con el comienzo del año agrícola - era necesario comenzar la temporada de siembra.

Y, en 1843, la siembra forzosa de patatas para los campesinos estatales fue finalmente abolida. Como resultado, a finales del siglo XIX, se sembraron en Rusia más de 1,5 millones de hectáreas de patatas y el tubérculo pasó a formar parte de la dieta de los labradores, especialmente en las provincias con pocas tierras. Pero no con los viejos creyentes, que se negaron a comer “huevos de perro” hasta la segunda mitad del siglo XX.

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