¿Por qué Rusia construye ferrocarriles especiales para niños? (Fotos)

Imagínate viajar en un tren conducido por un adolescente de 15 años, en el que un escolar de 12 comprueba los billetes y una niña de 10 da la señal de salida. No se trata de una atracción, sino de un ferrocarril de verdad. Hay 25 en Rusia, y todos forman parte de la red de Ferrocarriles Rusos.

Estas líneas ferroviarias están destinadas a niños de 10 a 18 años que quieran aprender más sobre el funcionamiento de los ferrocarriles. La formación que reciben es gratuita y el curso completo dura cinco años. De octubre a mayo, el aprendizaje tiene lugar en el aula, mientras que la parte más emocionante (la práctica) se desarrolla durante el verano.

Durante los dos primeros años, los niños aprenden a trabajar como maquinistas, ayudantes de andén y guardagujas. A partir del tercer año, pueden elegir una especialización adicional. A algunos les gusta planificar rutas, así que estudian para ser jefes de estación. Otros quieren conducir un tren de verdad, así que reciben formación para ser ayudantes de maquinista. Los que quieren ser jefes de turno también reciben la formación pertinente. Todos los trabajos y especializaciones están abiertos tanto a niños como a niñas.

Los días de prácticas, los turnos empiezan a las 8 de la mañana y duran hasta las 4-5 de la tarde, es decir, como una jornada laboral completa. Cada día comienza con una reunión matinal en la que los supervisores de turno exponen el plan de trabajo del día. Puede haber hasta 70 niños trabajando en un solo turno, así que imagínate lo difícil que debe ser organizar todo esto. Y, sin embargo, todo lo hacen los propios niños.

Tras la reunión matinal, hay que preparar el tren para el día. Esto implica inspeccionar la locomotora y comprobar los bajos, ya que la seguridad es la máxima prioridad. Después, el tren está listo para partir. En verano, muchas familias con niños vienen a dar una vuelta con los jóvenes ferroviarios. Como se puede imaginar, muchos más niños se inspiran en el ferrocarril después de ir a uno de estos viajes y quieren unirse también a la formación.

El ferrocarril infantil se creó en la Unión Soviética en los años treinta. Se considera oficialmente que la primera línea fue la de Tiflis (Georgia), construida en 1935. Sin embargo, hay referencias anteriores a otro ferrocarril infantil en el número del 9 de enero de 1933 del periódico Vecherniaya Moskvá, que publicó un artículo sobre un ferrocarril infantil en el parque Gorki de Moscú.

A partir de entonces, se construyeron ferrocarriles para niños en toda la Unión Soviética, así como en los países del bloque oriental, como la RDA, Checoslovaquia, Hungría, Bulgaria, China y Cuba. Todos ellos eran ferrocarriles de vía estrecha, normalmente con un ancho de vía de 750 mm. Este era el ancho de vía utilizado en la URSS, lo que permitía utilizar el material rodante y las locomotoras existentes.

Antes del comienzo de la guerra, al menos 20 líneas ferroviarias de este tipo recorrían la Unión Soviética, desde Moscú hasta el Lejano Oriente. Algunas de ellas fueron destruidas en la guerra, pero después de 1945 se reanudó su construcción. A finales de la década de 1980, el país contaba con 52 ferrocarriles para niños.

Tras el colapso de la URSS, se cerraron muchos ferrocarriles infantiles en la Unión Soviética y en el extranjero, principalmente debido a la falta de apoyo estatal. Los de Ucrania, Bielorrusia, Hungría, Alemania y Eslovaquia sobrevivieron, y muchos de ellos se han convertido en atracciones de feria. De las líneas originales, las únicas que permanecen abiertas en Rusia son las de Krasnoyarsk (Siberia), Krátovo (región de Moscú). Rusia es ahora el único país del mundo que sigue construyendo activamente nuevas líneas ferroviarias infantiles.

En la actualidad, Rusia cuenta con más de 100 km de ferrocarriles infantiles, algunos de ellos construidos este siglo. Han aparecido nuevas líneas en Kazán, Kémerovo, Novosibirsk y San Petersburgo. La línea más larga (11,6 km) es el ferrocarril de Svobódnenskaya, en Primorie, mientras que la más corta (1,065 km) se encuentra en Kurgán.

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