El primer himno oficial, El rezo de los rusos, había sido elegido por el zar Alejandro I en 1816. La letra de aquel himno era una glorificación del zar y estaba basado en la melodía del británico Dios salve al Rey.
Años después, al volver de un viaje por Austria y Hungría, Nicolás encargó al compositor Alexéi Fiódorovich Lvov que crease un nuevo himno. Este fue presentado el 18 de diciembre (o el 25, según otras fuentes) de 1833 y fue el himno nacional ruso hasta 1917. Era uno de los más breves del mundo y (quizás por eso) se solía repetir tres veces.
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