El Distrito Autónomo de Chukotka es la región más oriental de Rusia y Eurasia, un auténtico borde de la tierra. Y es muy diferente de todas las demás regiones del país. Es una península cubierta de tundra y permafrost, situada entre los mares de Chukotka y Béring. La mayor parte de la región está por encima del círculo polar ártico y es constantemente fría, ventosa y lluviosa, pero lo compensa con increíbles paisajes pintorescos que no verás en ningún otro lugar.
¿Crees que la tundra es una llanura aburrida y monótona? Piénsalo de nuevo. Mira, hay colinas, ríos y mucha flora diminuta. Sin embargo, sólo 50.000 personas viven en esta vasta zona del tamaño de varios países europeos, la mayoría cerca de las costas. La tundra es el hogar de los pastores nómadas de renos.
Un río frío que corre entre las colinas de la tundra con pantanos y lagos cercanos.
El mar de Béring en la niebla. Este mar gélido y turbulento separa los continentes de Asia y América del Norte. Sólo se pueden ver sus aguas en verano: el resto del tiempo está cubierto de hielo.
Las enormes morsas son las anfitrionas del mar de Béring. Tienen lugares favoritos donde se reúnen en grupos y rugen, charlando entre sí.
El mar de Chukotka, que baña la península por el noreste y desemboca en el océano Ártico, es aún más frío que el mar de Béring. El hielo no se derrite ni siquiera en verano, pero a los osos polares no les importa.
En Chukotka se encuentra también el punto más oriental de Rusia (y de Asia), el cabo Dezhniov. Se llamó así en honor al descubridor cosaco Semión Dezhniov.
Es increíble, pero en medio de la tundra y el permafrost hay manantiales subterráneos muy calientes. Se encuentran a 15 kilómetros del pueblo de Lórino, en el este de la península de Chukotka. Los dos manantiales están uno al lado del otro y tienen diferentes temperaturas, que varían de 40ºC a 60ºC.
La isla de Wrangel, en el noreste de Chukotka, está situada entre los hemisferios occidental y oriental. Por ella pasa el meridiano 180, que convencionalmente divide el tiempo en hoy y mañana (oficialmente, la línea de la fecha se trasladó por comodidad a la frontera marítima entre Rusia y Estados Unidos). Sin embargo, no se puede atravesar la isla a pie, ya que está deshabitada. Wrangel recibe el apodo de “la isla de los osos polares”.
Sin embargo, el meridiano 180 también pasa por tierra en Chukotka. Este es el aspecto del lugar.
Un cauce seco a lo largo de las colinas cercanas al meridiano 180.
Colinas de Chukotka en la tundra vistas desde un helicóptero.
Este es el Callejón de hueso de ballena en la isla de Yttygran, en el mar de Béring. El lugar está cubierto de restos de mandíbulas de ballenas grises o ballenas boreales. El callejón data de los siglos XIV-XVI y se considera un antiguo santuario esquimal. No se descubrió hasta 1976.
El camino hacia el pueblo abandonado de Iultín, que atraviesa el círculo polar. En la década de 1930 se descubrió allí uno de los mayores yacimientos de estaño, wolframio y molibdeno del mundo. En los años 90, debido a la crisis relacionada con el colapso de la URSS, cesó la producción industrial, las empresas quebraron y la gente abandonó el pueblo.
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