Chukotka es un lugar donde, todavía hoy, todo el mundo puede convertirse en pionero. Esta región, la más remota del este de Rusia, cuenta con una tundra interminable, colinas cubiertas de nieve, fuentes termales y animales marinos. Y lo más probable es que aún no haya estado aquí.
Casi todos los viajes a esta región comienzan en Anádir, la capital de la zona autónoma de Chukotka. Es una ciudad pequeña (15.000 habitantes).
El tiempo en Chukotka es duro: suele estar nublado, con fuertes vientos, los veranos son muy cortos y fríos, y casi no hay vegetación.
Para animar al menos a la gente, todas las casas de los asentamientos están pintadas de diferentes colores, y se pueden admirar magníficos murales árticos (enormes grafitis con temas especiales del norte): un oso blanco durmiendo en la luna, ciervos que guiñan el ojo, abstracciones con morsas.
La ciudad de Anádir está situada en el estuario del mismo nombre en el mar de Béring y es un lugar increíble.
Alberga un gran número de ballenas blancas y focas que posan para los turistas que pasan por allí. No hay que tenerles miedo, sólo quieren una foto como recuerdo.
El Parque Nacional de Beringia, que incluye las costas e islas del mar de Bering, tiene algunos lugares absolutamente sorprendentes. Hay un lugar del parque en el que se congregan las morsas, las auténticas con enormes colmillos y fuertes voces. En otra, las orcas juguetonas muestran sus colas a los viajeros. En la tercera, ballenas y focas.
También se encuentra una de las lenguas de agua más largas del mundo: Maechkin, con 60 km de longitud. Aquí la arena es igual que en los mares cálidos, dice Alexánder Yendáltsev, organizador de excursiones en barco.
“Este es el único lugar entre Anádir y Egvenkinot, donde se puede entrar en la bahía y esconderse del viento”. Ahora se está construyendo, con el apoyo de la región, una moderna base turística en este espigón, donde será posible observar morsas y ballenas.
El borde de la tierra es exactamente como lo imaginabas: un alto acantilado rocoso que se inclina abruptamente hacia el mar de hielo. El cabo Dezhniov es el punto continental más oriental de Rusia y de toda Eurasia.
En este punto hay un monumento al cosaco Semión Dezhniov, cuya expedición fue la primera en llegar al borde del continente en 1648. En un día despejado, se pueden ver las islas Diomede al otro lado del estrecho de Béring, entre las que se encuentra la frontera entre Rusia y EE UU.
Cerca del cabo Dezhniov se puede ver la antigua aldea esquimal Naukán, que fue el asentamiento más oriental hasta mediados del siglo pasado (ahora se llama aldea Uelen a 22 km al oeste. Antes del reasentamiento en 1958 (el pueblo resultó estar demasiado cerca de la frontera con EE UU) vivían aquí unas 400 personas, y hoy sólo quedan las ruinas de piedra de sus casas.
Pero lo más impresionante de todo son las gigantescas mandíbulas de ballena hundidas en el suelo, de las que solían colgar los barcos. Estas tierras se consideran sagradas y en ellas no se permite jurar ni hablar en voz alta.
El meridiano que divide el tiempo en “ayer” y “hoy” (y que también separa el hemisferio oriental del occidental) sólo atraviesa el continente en la Antártida y la península de Chukchi. La línea oficial de la fecha está desplazada a la frontera marítima entre Rusia y EE UU, entre las islas Diomede, pero geográficamente se encuentra aquí, a unos 60 km del asentamiento de Egvekinot.
El monumento de hormigón “Símbolo del Sol”, situado en la intersección del Círculo Polar Ártico y el meridiano 180, es una copia a escala del sol: “400 millones de veces más pequeño que el sol real, 3 metros y 48 centímetros”, dice la autora del proyecto, la fotógrafa Ida Taube. “Hoy” está en la colina detrás del monumento y “ayer” está delante. ¿Cómo no saludar desde el “futuro”?
El Arco del Círculo Polar Ártico fue instalado por la población local en 1981, a 28 km de Egvekinot. La enorme estructura de celosías metálicas se extiende por la carretera que lleva al pueblo abandonado de Iultin. Hace unos años, los geógrafos rusos volvieron a calcular las coordenadas y descubrieron que, en realidad, el punto de cruce se encuentra a varios kilómetros de este arco en la carretera, al pie de la colina. Resultó imposible trasladar el arco allí, pero se colocó un pilar conmemorativo.
Los lugareños llaman al asentamiento de Egvenkinot, a 600 km de Anadir, “la Suiza de Chukchi”. Este pueblo (poco más de 3.000 habitantes) está situado en una tranquila bahía rodeada por un anillo de colinas.
Los paisajes son realmente como los alpinos, quizá con una corrección por el permafrost y el clima frío: la temperatura media anual aquí es de -5ºC. Pero la zona alberga una pista de esquí y algunos cafés muy decentes. Y también se puede experimentar aquí la metamorfosis del espacio: Egvekinot está a unas decenas de kilómetros al este del meridiano 180, por lo que geográficamente se encuentra en el hemisferio occidental sin cruzar el Pacífico.
Lorino es el pueblo más grande de Chukotka, donde cerca del 90% de los habitantes (1500 en total) son indígenas, cazadores de mar.
Viven en casas normales, ven canales de televisión por satélite, sus hijos también van a la escuela, pero se dedican a la caza tradicional.
Los animales que capturan se reparten entre todos los habitantes del pueblo. Hoy en día los cazadores se hacen a la mar con embarcaciones modernas, pero cada verano organizan competiciones en canoas de fabricación propia y un festival folclórico llamado “Beringia”.
Aguas termales en el permafrost: ¿no es increíble? En total, se han descubierto unos 10 lugares de este tipo en Chukotka, pero el más famoso y accesible está a 15 km del pueblo de Lorino. Los baños fueron equipados en los manantiales de Lorino a mediados del siglo pasado, descubrieron que el agua tenía radón.
Se trata de un gas radiactivo que se forma como subproducto de los depósitos de uranio y que tiene una serie de poderosas propiedades curativas. Sin embargo, su radiactividad puede ser peligrosa para los niños y los jóvenes, por lo que se utiliza con mayor frecuencia como medicamento rejuvenecedor para las personas mayores, en particular para el tratamiento del sistema musculoesquelético. El agua de los manantiales ronda los 40ºC, llegando a los 60ºC en algunos lugares. Es posible permanecer en el manantial durante no más de 15 minutos.
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