Epifanía en Oshevensk: Una obra maestra en el norte de Rusia (Fotos)

A principios del siglo XX, el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para la fotografía en color vívida y detallada. Inspirado en este nuevo método para registrar la diversidad del Imperio ruso, fotografió numerosos lugares históricos durante la década anterior a la abdicación del zar Nicolás II en 1917.

La última expedición de Prokudin-Gorski tuvo lugar a lo largo del ferrocarril en construcción en la costa occidental del Mar Blanco durante el verano de 1916, mientras la Gran Guerra hacía estragos en Europa. La mayoría de los lugares que visitó ese verano pertenecen a una zona conocida como Carelia. Con sus amplios bosques, Carelia es rica en monumentos de arquitectura tradicional de madera, especialmente iglesias.

La iglesia perdida de San Nicolás

El viaje de Prokudin-Gorski incluyó el pueblo costero de Shuyeretskoye (también conocido como Shuya), situado cerca de la desembocadura del río Shuya en el mar Blanco, a unos 30 km al sur de la antigua ciudad de Kem. La evocadora fotografía de Prokudin-Gorski tomada al otro lado del río Shuya muestra un conjunto de tres iglesias de madera, una de las cuales tenía un campanario.

El elemento dominante del conjunto de Shuya fotografiado por Prokudin-Gorski era la iglesia de San Nicolás, rematada con su alta torre distintiva del norte, conocida como “carpa” (en ruso: shatior). Fechada provisionalmente a finales del siglo XVII, la iglesia de San Nicolás fue revestida con un revestimiento de tablas a finales del siglo XIX, al igual que las iglesias adyacentes.

Ninguno de estos monumentos ha sobrevivido. Cerradas y vandalizadas durante el primer periodo soviético, se sabía que las iglesias estaban en un estado deplorable después de la guerra. Las tres fueron destruidas, al parecer por un incendio provocado por un rayo en 1947. Afortunadamente, hay estructuras de “carpa” similares que siguen en pie en el norte de Rusia, donde he fotografiado extensamente en las últimas tres décadas.          

Iglesia de la Epifanía

Uno de los ejemplos más intrigantes es la Iglesia de la Epifanía en el pueblo de Oshevensk, en el distrito de Kargopol de la provincia de Arcángel. Oshevensk es, de hecho, un conjunto de asentamientos, que incluye tres aldeas pintorescamente situadas a lo largo del río Churiega. La Iglesia de la Epifanía se encuentra en la primera aldea, Pogost, nombre derivado de un término que designa un terreno sagrado que suele contener un cementerio y una iglesia.      

Construida con robustos troncos de pino en 1787, la Iglesia de la Epifanía es un ejemplo de la combinación de estructura y arte en el norte de Rusia (la iglesia también se conoce localmente como la Iglesia del Bautismo, ya que la Epifanía y el Bautismo de Cristo son la misma fiesta ortodoxa). De forma octogonal, la estructura principal de la iglesia está coronada por una alta torre de “carpa”. El campanario de la iglesia se levanta por separado al noroeste con su propio remate vertical. Ambos se complementan con serena armonía.

Destino icónico

Sin embargo, el milagro de esta iglesia es el interior, que abarca uno de los mayores espacios de este tipo entre las iglesias de troncos del norte. Su pantalla de iconos es enorme, aunque se conservan pocos de los iconos. La iglesia se cerró en los años 30, se abrió durante la guerra y se volvió a cerrar en 1960, durante la campaña "final" de Nikita Jrushchov contra la religión. La iglesia volvió a abrirse para rezar y celebrar servicios ocasionales a finales de la década de 1990.

Durante este largo periodo, la mayoría de los iconos del iconostasio principal fueron retirados de la iglesia. Solo la fila superior, dedicada a los Profetas, conservaba iconos, que son visibles en mis anteriores fotografías. Pero, en octubre de 2014, la iglesia fue asaltada y estos iconos restantes fueron robados. Solo quedó el magnífico biombo de iconos tallados. Aunque la mayoría de los iconos ya se han recuperado, queda mucho trabajo para devolverlos a su lugar original.           

Un cielo desafiante

La muestra de arte más impresionante del interior es el techo suspendido pintado, o “cielo” (nebo), que todavía tiene sus paneles en su lugar, aunque con daños esporádicos en la superficie pintada. La forma básica del “cielo” es un polígono segmentado por vigas planas que se extienden desde la parte superior de las paredes hasta un anillo en el centro.

Las vigas del techo están ligeramente inclinadas y crean así un marco autoportante entre las paredes y el anillo. Los paneles pintados tienen forma de triángulos alargados y se colocan sobre el marco sin fijaciones. El diseño hace un uso ingenioso de la tensión y la gravedad.        

Estos “cielos” son una característica distintiva del Norte tradicional, una combinación de pintura y estructura. Las pinturas de la Iglesia de la Epifanía se han atribuido a la familia Bogdanov-Karbatovski, una de las dinastías de pintores de iconos activos en el territorio de Arcángel en la segunda mitad del siglo XVIII. También participaron en la pintura de los iconos de la pantalla de iconos monumental de la Catedral de la Natividad de Kargopol, reconstruida tras un gran incendio en 1765. Estos artistas aportaron una nueva expresividad a un arte tradicional en transición de los colores al temple a las pinturas al óleo.            

Arcángeles, evangelistas y el Gobernante de todo

El “cielo” de la iglesia de la Epifanía es singularmente grande, con 18 segmentos de paneles que incluyen ocho arcángeles, los cuatro evangelistas, la Crucifixión y formas celestiales, como los serafines. El anillo central está ocupado por una imagen de Cristo Pantocrátor (gobernante de todo).             

El panel que se eleva desde el centro de la pantalla del icono representa a Cristo en la Cruz. El panel a la derecha de Cristo (a la izquierda del espectador) contiene a María, Madre de Dios (Theotokos). El panel a la izquierda de Cristo representa a San Juan Evangelista, autor de uno de los Evangelios canónicos y, por lo tanto, testigo de inspiración divina de la Crucifixión. Cada panel de todo el techo tiene el nombre pintado en letras negras y en negrita.           

Junto a María Theotokos se encuentra María Magdalena. Como seguidora cercana de Jesús, se la menciona varias veces en los Evangelios y estuvo al pie de la cruz. También aparece en los cuatro Evangelios como persona central en el relato de la Resurrección. Aunque ambas figuras están representadas con túnicas azules que simbolizan la pureza, María Magdalena también está vestida con un manto carmesí.          

San Juan el Divino está flanqueado por Longinos el Centurión, el nombre dado en las fuentes cristianas medievales al soldado romano que atravesó el costado de Cristo con su lanza. Longinos fue canonizado por las iglesias occidentales y orientales por su testimonio y proclamación de la divinidad de Cristo. El manto rojo brillante que lleva sobre su armadura crea una simetría con el manto de María Magdalena.           

Esta disposición de cinco figuras centrales, típica de las representaciones ortodoxas de la Crucifixión, está flanqueada por paneles que contienen a los dos arcángeles principales, Miguel (en el panel junto a María Magdalena) y Gabriel. Como arcángel supremo (arjistratig), Miguel lidera las huestes del Señor contra el conjunto de Satanás en el Apocalipsis. Como símbolo de su poder militar, se le representa con una armadura y un manto rojo. Su mano derecha sostiene una lanza, que aquí tiene la forma atípica de un tridente. Gabriel, representado más modestamente, es el principal mensajero de Dios, sobre todo en la Anunciación. 

Las mitades oriental y occidental   

La mitad oriental del techo concluye con las representaciones de los evangelistas Mateo (en el panel junto al Arcángel Gabriel) y Juan el Divino. Esta es la segunda representación de San Juan: primero como testigo de la Crucifixión y segundo como uno de los cuatro evangelistas.           

La mitad occidental del nebo continúa con los demás arcángeles de la tradición ortodoxa oriental, como Selaphiel, que suele considerarse un intercesor entre Dios y el adorador. Junto a Selaphiel se encuentra el arcángel Uriel, tradicionalmente asociado a diversas actividades humanas, como las artes. Aquí se representa a Uriel acompañando al niño Tobías, hijo de Tobit, del Libro de Tobit. El niño sostiene un pez que pescó y que posteriormente desempeñará un papel en la narración de esta compleja leyenda. Normalmente, es el arcángel Rafael (el sanador) quien acompaña a Tobías, pero las letras del panel deletrean claramente “Uriel”.            

Entre los paneles occidentales también se encuentran los evangelistas Marcos y Lucas, así como el arcángel Jegudiel. La parte central de la mitad occidental del nebo consta de tres paneles con los arcángeles Barachiel, Selaphiel y Miguel. Se trata de la segunda representación de los arcángeles Selaphiel y Miguel, una repetición provocada por el número inusualmente grande de paneles en el techo de la Iglesia de la Epifanía.            

Además del altar principal (detrás de la pantalla de iconos), la Iglesia de la Epifanía tiene dos altares adicionales dedicados a San Juan el Divino y al mártir San Vlasi (Blaise) que tienen versiones en miniatura de los techos pintados del “cielo”. Para el culto invernal calentado en este clima severo, un refectorio con el altar de San Juan el Divino se extiende desde el oeste de la estructura principal.

Importancia futura

A pesar de su remota ubicación, las pinturas milagrosas de la Iglesia de la Epifanía de Oshevensk deben ser mantenidas cuidadosamente. Valiosas en sí mismas, también sugieren una continuidad en el arte ruso que se extiende hasta la importante artista del siglo XX Natalia Goncharova, por ejemplo, su obra titulada: “Los cuatro evangelistas”. Cada forma de arte muestra claridad y profundidad de expresión, fluidez de línea, sombreado delicado y una expresividad radiante.

A principios del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski ideó un proceso complejo para realizar fotografías a color. Entre 1903 y 1916 viajó a través del Imperio Ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba realizar tres exposiciones en una placa de vidrio. En agosto de 1918, abandonó Rusia y finalmente se instaló en Francia con gran parte de su colección de negativos de vidrio. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Muchas web rusas tienen ahora versiones de la colección. En 1986 el historiador arquitectónico y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. Durante un período de trabajo en Rusia, a partir de 1970, Brumfield ha fotografiado la mayoría de los sitios visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos comparará las vistas de Prokudin-Gorski de los monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas más tarde.

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