El coche, que más tarde se convertiría en Zaporózhets, comenzó a diseñarse en la Fábrica de coches pequeños de Moscú (MZMA) a finales de 1956, y su producción se organizaría en la misma planta. Ya entonces se tomaron las principales decisiones de diseño: motor trasero y tracción trasera.
Mijaíl (Vokabre) Shcherbakov / Sede abandonada de Moskvitch (CC BY-SA 2.0)
En 1958 se decidió no fabricar el vehículo en Moscú, sino en Zaporozhie, en la planta ‘Kommunar’, que solía producir equipos agrícolas. La fecha oficial del inicio de la producción del ZAZ-965 se considera en 1960, pero como puede leerse en la web especializada Wroom.ru incluso en 1961 los coches se produjeron sólo en pequeñas series, y sólo en 1962 había comenzado el montaje en cinta completa de los coches.
El motor del coche tenía cuatro cilindros en V, refrigeración por aire y capaz de desarrollar 23 caballos de potencia. En 1962 el motor fue mejorado y obtuvo el índice MeMZ-966: su volumen se incrementó a 887 metros cúbicos y la potencia aumentó a 27 CV (los coches equipados con dicho motor se llamaron ZAZ-965A). En 1965, a expensas de un nuevo carburador, se aumentó ligeramente la potencia del motor, hasta 30 CV.
Gwafton (CC BY-SA 3.0)
En la fábrica se produjeron modificaciones con volante para personas discapacitadas en pequeñas cantidades, y también se fabricaron varios centenares de ejemplares de la versión postal ZAZ-965C con compartimento para el correo en lugar del asiento trasero y el volante: el conductor podía coger el correo de los buzones de carretera sin salir del coche.
Cryptomancer (CC BY-SA 3.0)
Los 'Zaporozhtsi' también llegaron países europeos: los vendidos por el exportador belga se llamaban Jalta, como los que se distribuían en por Finlandia.
Jan-Erik Finnberg (CC BY 2.0)
En total, en 1969 se produjeron 316.713 de estos carismáticos coches; el año más exitoso fue 1968, cuando salieron de la cadena de montaje 67.000 vehículos. El modelo ZAZ-965 fue sustituido por el ZAZ-966.
Felix O (CC BY 2.0)
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