“En combate, es valiente e ingenioso. Entre el personal del escuadrón, goza de cierta autoridad. Disciplinado, ideológicamente moderado, moralmente estable” estas eran las características del piloto de caza Grigori Rechkalov según la descripción del mando en 1942.
Durante la guerra, Rechkalov voló en 452 misiones de combate, participó en 122 combates aéreos, derribó 56 (61 según otros datos) aviones enemigos personalmente y 5 como parte de un grupo. Pilotó muchos cazas, pero su favorito era el Airacobra estadounidense.
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Sin embargo, uno de los ases más eficaces de la coalición antihitleriana pudo ser descartado para el pilotaje el primer día de la guerra. Rechkalov padecía daltonismo, una tara que consiguió ocultar durante mucho tiempo.
El 22 de junio de 1941, la comisión médica militar descubrió la verdad sobre su problema de visión y rechazó al piloto. Ese mismo día, sin embargo, comenzó la guerra y Grigori permaneció en filas.
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A bordo de cazas I-153 e I-16, Rechkalov combatió en los cielos de Moldavia y, en el primer mes del conflicto, derribó tres aviones enemigos. Desgraciadamente, la gloriosa carrera del piloto se vio interrumpida por una grave herida que recibió el 26 de julio: dos docenas de trozos de metralla de un proyectil alemán se le incrustaron en una pierna.
“Me di cuenta de que mis gafas estaban salpicadas de algo oscuro. Miré dentro de la cabina y no podía creer lo que veían mis ojos. La mitad del pedal derecho roto yacía en el suelo en un charco marrón y aceitoso. La punta de la bota, medio dada la vuelta, no era más que piel y sangre”, testificó el as soviético.
Dominio público
Los cirujanos consiguieron salvarle la pierna, pero Rechkalov no volvió al servicio hasta abril de 1942. Entonces continuó su servicio en el 16º Regimiento de Aviación de Caza de la Guardia, donde sirvió con él Alexander Pokrishkin, otro famoso piloto.
Allí, Grigori se familiarizó con el Yak-1 y el MiG-3, antes de que el P-39 Airacobra estadounidense entrara en servicio en el regimiento aéreo. Este potente caza, con sus puertas estilo coche y el motor situado detrás de la cabina del piloto, no perdonaba los errores y, al realizar complejas acrobacias a baja altura, entraba fácilmente en barrena.
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Sin embargo, en manos del hábil Rechkalov, el caza que llevaba las letras RGA (las iniciales del piloto) en la parte trasera del fuselaje se convirtió en un arma formidable. Durante la batalla aérea por el Kubán, el piloto realizó más de cien salidas de combate, derribó 17 aviones enemigos y destruyó decenas de vehículos y piezas de artillería enemigas.
Rechkalov se consolidó como el piloto soviético más eficaz que jamás haya pilotado el P-39. Consiguió más de cuarenta victorias en la historia de la aviación soviética. Obtuvo más de cuarenta victorias con este avión.
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Grigori tenía otro récord. Ningún otro as soviético derribó aviones tan diversos: bombarderos Heinkel He-111, Junkers Ju-88 y 87, cazas Messerschmitt Bf-109 y Focke-Wulf Fw-190, diversos aviones de transporte y abastecimiento, así como exploradores e incluso el hidroavión italiano Savoia.
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Rechkalov, dos veces Héroe de la Unión Soviética, recibió la Victoria con el grado de Mayor de la Guardia como piloto inspector en el 6º Cuerpo de Cazas de la Guardia. Después de 1945, continuó su servicio en la Fuerza Aérea y ascendió al rango de general de división.
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