No sería una exageración decir que la biografía deportiva de Lev Yashin es legendaria: fue elegido el mejor portero de la URSS 11 veces, campeón de la Unión Soviética 5 veces y ganador de la Copa de la URSS 3 veces. Pero en 1962 Yashin se planteó seriamente poner fin a su carrera deportiva. En el Mundial Lev Yashin falló siete veces en cuatro partidos. Tras la derrota en los cuartos de final contra Chile, el equipo soviético regresó a casa. Los aficionados, disgustados, consideraron que la culpa era de Yashin.
Le escribieron cartas furiosas, rompieron algunas ventanas del piso en el que vivía, diciendo que ya era hora de que dejara el fútbol. Cada una de sus salidas al campo iba acompañada de silbidos y gritos. Nadie sospechaba que en aquel nefasto partido Lev Yashin jugaba con una conmoción cerebral, tras haber recibido un balonazo en la cabeza nada más empezar el encuentro.
Pero un año después, Yashin llevó al Dinamo de Moscú a la victoria en el campeonato de la Unión Soviética: en 27 partidos, sólo falló seis veces. Y en otoño jugó en la selección mundial en un partido dedicado al centenario del fútbol en el estadio de Wembley. Junto con él en el campo estuvieron Eusebio, Denis Law, Alfredo Di Stefano y Francisco Hento. El portero soviético no falló ni una vez. La prensa occidental estaba encantada: no en vano a Yashin le apodaron la “araña negra”: “¡Su agilidad es excelente, su coraje es sencillamente asombroso!”. Y el portero inglés Gordon Banks admitió: “Pasar el primer tiempo con él en el campo me bastó para comprender una cosa: delante de nosotros hay un genio”.
Víktor Shandrín/TASS
Poco después de que Lev Yashin jugase un partido de los octavos de final del Campeonato de Europa, los jugadores italianos comenzaron a llamarle “el diablo”.
Cuando llegó el momento de elegir al mejor jugador de 1963, el jurado (compuesto por 21 periodistas deportivos de los países miembros de la UEFA) eligió a Lev Yashin.
A Images/Getty Images
Yashin sigue siendo el único portero que ha ganado este prestigioso galardón. En 2020, France Football le reconoció como el mejor portero de la historia.
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