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Por primera vez en la historia, los eslovacos tenían su propio Estado, pero no todos estaban contentos de que este fuera un satélite del Tercer Reich. La sociedad eslovaca se dividió: algunos ayudaron a construir la “nueva Europa” de Hitler, mientras que otros se unieron al movimiento de Resistencia.
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Los soldados eslovacos participaron en la lucha contra la URSS desde el principio de la Operación Barbarroja y pronto adquirieron fama de poco fiables. Desertaban activamente a los partisanos soviéticos o se rendían al Ejército Rojo sin luchar.
La unidad eslovaca más eficaz fue la 1ª División de Infantería (“Bistraya”), que estaba bajo el mando del Grupo de Ejércitos Sur. Participó en las batallas por Kiev, se presentó con éxito en la segunda toma de Rostov del Don en julio de 1942 e incluso consiguió llegar a las estribaciones del Cáucaso Norte.
Mientras tanto, muchos eslovacos que habían huido del régimen fascista de Josef Tiso lucharon hombro con hombro con el Ejército Rojo. Por acuerdo con el gobierno checoslovaco en el exilio, a principios de 1942 se creó en la ciudad de Buzuluk, en la frontera con la RSS de Kazajistán, el 1er batallón de infantería checoslovaco separado.
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Como Ludovic Svoboda, el primer comandante del batallón, escribió en sus memorias, los voluntarios querían “ayudar a su pueblo a lavar la vergüenza de Múnich y ajustar cuentas con los ocupantes, colaboradores y traidores rápidamente”.
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Más tarde, sobre la base del batallón se desplegó una brigada, y luego todo un cuerpo de ejército de 16.000 hombres. Los checos y eslovacos encontraron el final de la guerra en la Praga liberada, por cuyas calles desfilaron solemnemente.
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