En la década de 1850, el espiritismo se extendió de Estados Unidos a Europa y pronto llegó a los salones de la alta sociedad rusa, donde tuvo una cálida acogida entre los ricos ociosos, cada vez más desilusionados con la religión organizada, pero que también ansiaban algo exótico para pasar su tiempo libre.
¿Qué es el espiritismo? La palabra deriva del latín spiritus (espíritu) y era una corriente filosófica basada en la creencia en la vida después de la muerte y en la capacidad percibida de comunicarse con los espíritus de los muertos a través de místicos conocidos como “médiums”.
Getty Images
Hoy sabemos que el espiritismo no era más que un espectáculo fraudulento montado para asombrar a los ingenuos asistentes, pero en la segunda mitad del siglo XIX mucha gente se lo tomaba en serio.
El movimiento comenzó en 1848, cuando un periódico de Nueva York describió un supuesto caso de comunicación mística experimentado por Kate (de 11 años) y Maggie Fox (de 14 años). Las dos hermanas, mentirosas y traviesas, afirmaron haber establecido contacto con el espíritu de un hombre que había sido asesinado en su casa.
Nada de esto era cierto, sin embargo, pero eso sólo salió a la luz 40 años después, cuando las hermanas admitieron que era un engaño. Para entonces, sin embargo, era demasiado tarde. La histeria por el espiritismo estaba desatada en Norteamérica y Europa.
Biblioteca del Congreso
“Considero que el espiritismo es una de las mayores maldiciones que el mundo ha conocido”, admitió Kate Fox en una entrevista concedida en 1888 al popular periódico New York Herald.
La mayor maldición llega a Rusia
Las primeras sesiones de espiritismo en Moscú y San Petersburgo se celebraron en 1853 y estas sesiones ocultistas se popularizaron rápidamente entre un reducido sector de la clase alta de esas dos ciudades. En la década de 1870, un mayor número de rusos creyeron que era posible el contacto con los muertos y las sesiones de espiritismo se generalizaron en la sociedad urbana.
Alfred Eberling/Colección V.A.Nikitin
El furor de moda por las sesiones espiritistas llegó a ser tan grande que, en 1875, el célebre profesor Dmitri Mendeléiev propuso formar una comisión para estudiar los fenómenos espiritistas. Aunque las conclusiones criticaron duramente el espiritismo por falso, eso no mermó la fe de los verdaderos creyentes.
El espiritismo contaba con poderosos partidarios en Rusia, como el consejero de Estado Alexander Aksakov; el profesor de zoología de la Universidad de San Petersburgo Nikolái Wagner y el químico Alexander Butlerov en San Petersburgo.
“El espiritismo atrajo la atención pública gracias a los artículos de los medios de comunicación que describían y promovían los ‘fenómenos mediúmnicos’”, afirma Natalia Veprikova, experta en espiritismo del Museo Estatal de Historia de la Religión (San Petersburgo). “La cobertura de la prensa tuvo un gran impacto en la opinión pública, no sólo por la novedad y el carácter exótico del espiritismo, sino también por el hecho de que eminentes científicos actuaran como sus convencidos apologistas”.
Museo Ruso de Historia de la Religión
Para establecer “contacto” con el más allá, los seguidores del espiritismo decían que había dos requisitos previos:
- los propios “espíritus” debían desear comunicarse con los vivos
- era necesaria la presencia de un médium que supiera establecer "contacto" con los muertos.
Este “contacto” con los muertos tenía lugar en una habitación oscura y cerrada, con efectos de luz y sonido, golpes extraños, vibraciones o movimientos de objetos y muebles, así como el médium hablando cosas extrañas en trance. Una vez más, todo esto era organizado por los organizadores de la sesión.
Se publicaban periódicos especializados en espiritismo que describían las sesiones con todo detalle. Los informes se redactaban siguiendo normas estrictas: la hora y el lugar de la sesión, los nombres de los médiums y las cosas extrañas que ocurrían. Así, muchas personas estaban ansiosas por presenciar este “milagro” del “contacto” con los muertos.
Antique & Art Salon; Legion Media
“La pasión por el ocultismo en Rusia alcanzó proporciones sin precedentes e incluso miembros de la familia imperial ingresaron en sociedades ocultas secretas”, afirma Veprikova. “A veces, a la hora de tomar decisiones estratégicas de Estado, los Romanov acudían a ‘profetas’ y astrólogos en busca de consejo”.
En 1910, el número de grupos espiritistas en Rusia superaba los 3.500, de los cuales al menos 1.000 estaban activos sólo en San Petersburgo. La mayoría de los adeptos procedían de círculos aristocráticos, entre intelectuales, así como personas de profesiones creativas e incluso del clero.
“La moda entre la intelectualidad rusa del espiritismo y el volteo de mesas se vio facilitada por la percepción del movimiento como parte de enseñanzas religiosas y místicas más complejas”, afirma Veprikova. “El espiritismo prosperó en medio del auge general de las sociedades teosóficas en Rusia a finales de los siglos XIX y XX”.
Getty Images
Con la llegada al poder de los bolcheviques en 1917, se desalentaron tales supersticiones y el Estado soviético envió agentes a las sociedades ocultistas para controlar sus actividades.
A principios de la década de 1930, prácticamente todas las sociedades espiritistas y ocultistas dejaron de existir en la Unión Soviética. Los miembros de estos grupos fueron acusados de agitación antisoviética y actividades contrarrevolucionarias.
Legion Media
Desde la década de 1990, las sociedades espiritistas están permitidas oficialmente en Rusia, pero el entusiasmo de las masas por el espiritismo hoy en día dista mucho de la histeria de hace más de un siglo.
Síguenos en nuestro canal de Telegram: https://t.me/russiabeyondes