Las crónicas de los periódicos rusos han bautizado a Emiliu Bomelius como el “feroz mago Bomelius”. Llegó a Moscú en 1570 procedente de Londres, donde trabajó como médico y astrólogo. Sin embargo, al servicio del primer zar ruso Iván el Terrible, se ganó la reputación de envenenador.
Bomelius nació en Holanda, estudió en Cambridge, pero no logró completar el último año de su carrera de medicina. Sin embargo, esto no le impidió ejercer la medicina y ganar mucha fama como médico: el propio jefe de gobierno de la reina Isabel I, William Cecil, le consultó sobre asuntos de la salud de la reina.
Pero Cecil no pudo salvarlo de la cárcel cuando se descubrió que Bomelius ejercía sin haberse graduado. Bomelius no tenía dinero para pagar la multa impuesta, por lo que pasó tres años en prisión. Cuando fue liberado en 1570, llamó la atención del embajador ruso, Andréi Sovin, que buscaba un médico para el zar ruso Iván el Terrible. Así es como Bomelius partió hacia Rusia.
“Bomelius elaboró una pócima con una habilidad tan infernal que el envenenado murió en el minuto indicado por el tirano”, escribió el historiador ruso Nikolái Karamzin. El holandés hizo fortuna como médico del zar y envió parte del dinero a su ciudad natal, Wesel.
Pero la fama de Bomelius no duró mucho: en 1574 fue acusado de espiar a Iván el Terrible en nombre de Dinamarca y Suecia, y fue sometido a una cruel ejecución, quemado en un espetón y dejado morir en una celda.
El “conde” Cagliostro (cuyo nombre real era Giuseppe Balsamo) era un charlatán muy conocido en Europa, y llegó a San Petersburgo, Rusia, en 1779, huyendo de Inglaterra, donde había sido sorprendido realizando estafas en varias ocasiones.
Sin embargo, al principio las cosas iban mal para el italiano en el país de los zares. En Rusia, la ciencia estaba de moda, la investigación científica era fomentada por la propia emperatriz Catalina la Grande y la nobleza local reprimía el misticismo y las sociedades secretas.
Cagliostro tuvo que presentarse disfrazado de curandero, como le recomendó la propia emperatriz. “En cuanto usted, conde, sea tratante, aplique sus fuerzas a esta digna ocupación, pues el alivio del sufrimiento humano es la verdadera vocación del hombre sabio”, le dijo la emperatriz rusa durante su única audiencia con Cagliostro.
Cagliostro abrió una consulta, pero sólo aceptaba dinero de los ricos. Consiguió “curar” al masón Iván Yelaguin, su nuevo amigo, de una migraña, y al senador Stroganov de una crisis nerviosa.
Pero cuando se trataba de curar a pacientes de la realeza, todo salía mal: después de las sesiones de Cagliostro, el consejero colegial Islenev se convirtió en un terrible borracho; cuando el italiano prometió curar a Pavel, el hijo de dos años del príncipe Gavril Gagárin, y lo devolvió a sus padres completamente sano, se extendió el rumor de que Cagliostro se había limitado a sustituir al niño.
Tras nueve meses en San Petersburgo, Alessandro Cagliostro huyó de Rusia.
La mala reputación de Cagliostro perduró durante mucho tiempo en Rusia. “La gente se siente extrañamente atraída por todo lo sobrenatural y se deja engañar fácilmente: esto explica la influencia de los ‘cagliostras' de los alrededores’, escribió Anna Tiútcheva, dama de honor de la Gran Duquesa María Alexandrovna, en 1853.
En 1858, Daniel Home, un médium escocés de 25 años, fue a Rusia para organizar sesiones de telequinesis. Tiútcheva describió las sesiones de espiritismo, a las que asistía la pareja imperial: “La mesa se elevaba a medio metro del suelo. La emperatriz sintió que una mano le tocaba el vestido y le quitaba la alianza. Aquella mano agarró, apretó a todos los presentes excepto a la emperatriz, que fue desviada por ella. De las manos de la soberana, tomó la campana, la llevó en el aire y se la entregó al Príncipe de Württemberg. Todo esto provocó gritos de miedo”, dicen las memorias de Tiútcheva.
Todas las sesiones de espiritismo de Home tenían lugar en total oscuridad, los “rostros” de los familiares fallecidos que aparecían a los presentes eran los talones del ilusionista desnudo untados con aceite de fósforo, y las manos que agarraban a los individuos presentes bajo la mesa eran las de Home y sus ayudantes. A la sesión de julio de 1858 asistieron 11 personas.
Además de su éxito en la corte, Home tuvo una novia en Rusia, Alexandra Krol, de 17 años, que murió de tuberculosis en 1862. En 1871, Home se volvió a casar con una rusa, Yulia Glumelina, cuñada del químico Alexánder Butlerov, ferviente partidario de Home, que le ayudó a organizar encuentros con la familia imperial.
Sin embargo, cuando Butlerov intentó demostrar ante una comisión científica de San Petersburgo que Home tenía realmente habilidades paranormales, la sesión de espiritismo fracasó y elmédium montó un escándalo, huyó a Europa y nunca más volvió.
De todas las generaciones imperiales rusas, el último zar, Nicolás II, y su familia fueron los mayores admiradores del ocultismo. Antes del nacimiento de su heredero, el zarevich Alexéi (1904-1918), Nikolái y Alexandra se preocupaban con frecuencia por la necesidad de dar a luz a un hijo, pues ya tenían cuatro hijas mujeres. El emperador y la emperatriz realizaban peregrinaciones y buscaban a videntes y médiums en busca del nacimiento de un heredero.
En 1900, Nicolás II se enteró de la existencia de Philippe Nizier Anthelme, que tenía fama en Francia de ocultista y curandero. El emperador lo conoció durante una visita a Francia y lo invitó a San Petersburgo.
El jefe de los agentes rusos en París, Piotr Ratchkovski, elaboró un informe sobre Anthelme en el que se demostraba que el vidente era un charlatán y un tramposo. Tras leer este informe, Ratchkovski fue destituido, y el “maestro” Philippe fue recibido en la corte y comenzó a celebrar “sesiones” con la emperatriz.
“Es un hombre de baja estatura, pelo negro, bigote negro, de unos 50 años y de aspecto muy sencillo, con un acento francés meridional muy malo”, escribió el Gran Duque Konstantón Konstantínovitch sobre Anthelme. El “maestro” sólo había cursado tres años en la Facultad de Medicina de la Universidad de Lyon, tras lo cual comenzó a ejercer como médium, tratando principalmente a señoras adineradas.
“Afirmaba que tenía su poder de sugestión, que podía influir en el sexo de un niño en desarrollo en el útero. No recetó ningún medicamento que pudiera ser probado por los médicos del tribunal. El secreto de su arte reside en una serie de sesiones hipnóticas. Después de dos meses de tratamiento, anunció que la emperatriz esperaba un hijo”, escribió el Gran Duque Alexánder Mijaílovich.
Un supuesto quinto embarazo de la emperatriz comenzó en noviembre de 1901. En primavera, todo el mundo se dio cuenta de que Alexandra Feodorovna había engordado y había dejado de usar corsés, pero no permitió que los médicos la examinaran, siguiendo el consejo de Anthelme, a quien visitaba casi todos los días.
Cuando, en agosto de 1902, Ott, el médico de la corte, examinó finalmente a la emperatriz, se descubrió que no había ningún embarazo. Toda la familia imperial quedó horrorizada. Sin embargo, esto no cambió la relación de la emperatriz con Anthelme. Su última recomendación a Alexandra antes de que partiera hacia Francia fue que recurriera a la ayuda de Serafín de Sarov, un asceta ortodoxo ruso.
Serafín de Sarov fue canonizado por la Iglesia rusa al año siguiente, por orden personal del emperador, y la pareja real realizó una peregrinación al desierto de Sarov. En 1904 nació el heredero, y la pareja imperial estaba segura de que esto había ocurrido siguiendo la predicción de Anthelme.
La dama de honor de la emperatriz, Anna Vírubova, escribió: “Sus Majestades siempre tenían en su dormitorio un marco de cartón con flores secas, que recibieron de Philippe y que, según él, había sido tocado por la mano del propio Salvador”.
Anthelme no fue el único charlatán que mantuvo estrechas relaciones con el último emperador ruso. Nicolás y Alejandra visitaron a muchos médiums, santos y otros “portadores de conocimientos secretos”.
El más famoso de ellos fue Grigóri Raspútin, quien, según las pruebas documentales, se dice que fue el único que realmente logró éxitos tratando al zarevich Alexéi, utilizando métodos de hipnosis.
La sociedad rusa odiaba a Raspútin, del que se decía que era responsable de todas las desgracias del imperio. El primo del zar, Dmítri Pávlovich, participó personalmente en el asesinato de Raspútin. Sin embargo, para entonces el imperio ya no podía salvarse.
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