Un domingo, las hileras de puestos del mercadillo de la estación de metro de Udelnaia están abarrotadas. Entre los turistas ociosos y curiosos corretean personas que evidentemente saben lo que buscan, generalmente diseñadores de interiores, revendedores o coleccionistas "profesionales". Algunos no dudan en regatear con los vendedores y bajar a la mitad el precio, "por una compra al por mayor".
También hay quienes traen su propia mercancía para vender. Ante mis ojos un joven sacó de su mochila un viejo reloj de cuco. Conseguí distinguir el año de fabricación -189- en la esfera... El aburrido dueño de la tienda se animó y empezaron a discutir el precio de la rareza.
En 2012, la revista rusa Forbes clasificó este mercadillo de San Petersburgo como el segundo mejor del mundo. Y en 2016, el diario británico The Guardian lo catalogó como una de las mejores atracciones "soviéticas" de San Petersburgo. A primera vista, Udelka parece una auténtica máquina del tiempo, sólo que te traslada a la realidad del mercado postsoviético de principios de los 90. Aquí encontrarás tiendas de chatarra y escaparates donde podrás comprar y vender directamente.
¿Los residentes están renovando y destrozando los juegos y libros soviéticos de sus abuelas? ¿Mapas soviéticos viejos y podridos apilados detrás de un armario en el aula de geografía del colegio? ¿Han encontrado cascos alemanes de la Segunda Guerra Mundial en los pantanos de la región de Leningrado? ¿En el desván de la dacha se encontró un viejo ejemplar del periódico Leningradskaya pravda de 1986? ¿Un abuelo de la guerra legó un reloj de trofeo y unos prismáticos? Tarde o temprano, todo parece acabar en Udelka.
Hay una sensación de fastidio al pasear entre los puestos con utensilios de cocina de los que se alimentaron tres o cuatro generaciones de la familia soviética. Sobre todo si se observan los objetos emblemáticos: un cuenco de porcelana, del que sólo bebíamos té un par de veces al año; durante el Día de la Victoria, el 9 de mayo y la Nochevieja. Mi abuela lo guardaba sólo para las grandes celebraciones.
"Dime, ¿cuánto vale esa estatuilla de ahí? Antes tenía dos, pero mi nieta rompió uno cuando era pequeña. Ahora tiene 25 años, vive en Alemania y se ha vuelto muy empresarial Mi difunto abuelo la consiguió a través de unos conocidos, era demasiado cara para comprarla entonces", suspira la anciana a mi lado, contándonos a mí y a la vendedora lo preciosa que era para ella la doncella de porcelana. Antes estaba en el armario de toda ama de casa soviética, pero ahora es una moda de época, que cuesta un precio bastante decente: a partir de 100 dólares por figurita.
Los principios de fijación de precios son un misterio aparte. Parecería que las insignias, las monedas y los billetes soviéticos -el orgullo de los coleccionistas- deberían costar un buen dinero, pero se están comercializando por casi nada. En uno de cada tres mostradores hay barras redondas brillantes con anillos olímpicos o de Lenin.
Y las cosas más interesantes se pueden comprar por menos de 1.000 rublos (unos 17 dólares). Por curiosidad, pregunté al vendedor cuánto valía un prismático teatral francés, forrado de cuero auténtico. Ciertamente parece tener más de cien años. ¿Quince dólares? Por esa cantidad de dinero vale la pena. También es una buena excusa para ir al Teatro Mariinski a ver el escenario histórico.
Cuanto más profundo se llega en el mercado hay cada vez más “basura” que se ha convertido en un objeto de comercio. En la esquina más alejada de Udelka los vendedores no se toman la molestia y colocan la mercancía en el suelo. El surtido aquí es el siguiente: muñecos de plástico feos, maletas viejas, samovares oxidados y retratos descoloridos de Lenin parecen ser carroñeros. En la valla cuelgan alfombras raspadas y no muy limpias. Me pregunto cuánto tiempo llevan esperando un comprador.
Inesperadamente, la parcela se convierte en una calle comercial decente. Los pabellones son amplios y están amueblados con buen gusto; en las paredes cuelgan cuadros interesantes, los mostradores están cubiertos de terciopelo y el cristal y la plata están pulidos. Aquí hay bastante menos gente: los precios son de otro orden.
- Este es un espejo de carruaje. Francia, siglo XVIII, - el vendedor se dio cuenta de mi interés por lo elegante y decidió charlar. - Cuesta 1.200 dólares.
No creo que haya ningún análogo de ese espejo en este mercadillo.
- ¿Y cómo llegó a estar con usted?
- Los proveedores lo traen. Llevo mucho tiempo en este negocio, tengo una tienda de antigüedades en el centro de la ciudad. Y vengo aquí los domingos más por gusto.
Soy el único cliente en la tienda de antigüedades. Ahora entiendo por qué el vendedor no está molesto. Pero hay tiempo para hablar de las "exposiciones" más interesantes.
- Hay un dibujo colgado arriba: es de la Academia de Bellas Artes. Los estudiantes han estado practicando. Repin mismo, tal vez: ¡estaba muy bien escrito! - El caballero continúa.
- Supongo que antes del covid recibíais muchos visitantes extranjeros, ¿no?
- Sí, por supuesto. Una vez tuve una delegación entera de diplomáticos chinos comprando un jarrón chino. Un jarrón así de alto, ¡más de un metro de altura! Como regalo, dicen. Ya no tienen ninguno en casa: se han vendido todos en el extranjero.
En los pabellones vecinos la oferta no era tan singular: principalmente vajillas de porcelana (reconocí los platos de Villeroy & Boch), ferretería, bustos del omnipresente Lenin... De repente en esta fila se veían las vitrinas con brazos de acero frío. "¡Sin manos!" - Un cartel en la entrada advierte. En el interior, los comerciantes comentan perezosamente las noticias deportivas. En el umbral, un par de jóvenes chinas dudan. Señalan divertidas las cuchillas y hacen fotos con sus teléfonos.
Entonces las chicas se dan la vuelta y pierden al instante el interés por los artículos de caza, ya que la tienda está enfrente, mostrando muñecas de origen oriental. Las chinas se precipitan hacia ellas.
La concentración de productos extranjeros en Udelka es probablemente mayor que en cualquier otra tienda rusa. Esto significa que podrá sentirse nostálgico en el mercadillo de San Petersburgo, independientemente de dónde haya transcurrido su infancia.
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