Así fue la mayor exposición del Imperio ruso (Fotos)

Una de las principales plazas comerciales del Imperio ruso era la Feria de Nizhni Nóvgorod. Allí acudían mercaderes de todo el país, así como enormes caravanas procedentes de Europa y Asia. Parecía una ciudad dentro de la ciudad y ocupaba un gran espacio en la confluencia de los ríos Volga y Oka.

A finales de la década de 1890, la popularidad de la Feria de Nizhni Nóvgorod empezó a decaer, por lo que el máximo responsable del gobierno decidió organizar un evento a gran escala que atrajera nuevas inversiones. Sobre la base de la Feria de Nizhni Nóvgorod, en 1896, se organizó la XVI Exposición Industrial y Artística de toda Rusia.

Fue la mayor exposición de la historia del Imperio Ruso, y fue patrocinada personalmente por el emperador Nicolás II, que llegó al trono dos años antes. 

La exposición duró desde finales de mayo hasta octubre de 1896. En una superficie total de 84 hectáreas, se levantaron más de un centenar de edificios y pabellones, entre ellos: el Departamento de Minas y Obras, el Departamento Naval, el Departamento de Manufacturas, el Departamento de Horticultura, Fruticultura y Jardinería, el Departamento de Bellas Artes, el Departamento de Artesanía, el Departamento de Bebidas Espirituosas... eso era sólo el principio de la lista. 

El plan arquitectónico general de la exposición fue diseñado por Alexánder Pomerantsev. También diseñó varios edificios, entre ellos el pabellón imperial en forma de terem de madera tallada. 

Uno de los primeros tranvías del Imperio se construyó específicamente para el recinto ferial. 

Uno de los aspectos más destacados de la feria fue la primera presentación pública de estructuras de malla de acero del ingeniero Vladímir Shukhov: la primera estructura hiperboloidal del mundo, la torre de Shújov.

Shújov presentó las primeras bóvedas de malla de acero del mundo, que se construyeron en un pabellón independiente: la rotonda de Shújov. 

Muchas empresas privadas tenían sus propios pabellones, como los famosos comerciantes hermanos Eliséiev, que eran propietarios de sus barcos de vapor, participaron en la creación del primer banco comercial por acciones de Rusia y, más tarde, abrieron tiendas de marcas de lujo en Moscú y San Petersburgo (esta última sigue funcionando en la actualidad). 

La compañía petrolera de los hermanos Nobel también tenía su propio pabellón que se asemejaba al palacio del jan en Bakú. Sí, esos mismos Nobel, dirigían un próspero negocio petrolero en Bakú (entonces parte del Imperio ruso, actual Azerbaiyán), así como almacenes en varias ciudades del Volga. 

También había una sección separada de Asia Central en la feria, en recuerdo de que la feria de Nizhni Nóvgorod siempre había sido la principal plataforma comercial para los países del Este. La feria tenía electricidad y agua corriente, pero también una fuente.

En el pabellón de máquinas se presentaron increíbles innovaciones técnicas.

Lo más destacado de la feria fue la presentación del primer coche de producción ruso, diseñado en colaboración con la fábrica Jakovlevi y la fábrica Fresee.

El Emperador en persona asistió a la exposición junto con su familia. Recorrieron los pabellones durante tres días. También se organizaron todo tipo de entretenimientos, como el lanzamiento de un globo aerostático, para los augustos invitados.

En general, la exposición contó con un amplio programa cultural y de entretenimiento con música, teatro y circo.

La ópera de Mijail Glinka "Vida para el zar", en la que cantó el estelar Fiodor Chaliapin, se puso en escena especialmente para la exposición.

El "productor" del pabellón de arte fue Savva Mámontov, un importante empresario, mecenas y amante del arte, que también invitó a muchos artistas. El enorme panel Princesa de los Sueños (que provocó un escándalo entre el público) fue pintado por Mijaíl Vrubel especialmente para la exposición.

Se calcula, de forma conservadora, que la exposición fue visitada por alrededor de un millón de personas, pero se habría necesitado al menos una semana para ver todos los pabellones. 

La imprenta Scherer, Nabholz & Co publicó un álbum completo de fotografías de Maxim Dimitriev después de la exposición.

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