La primera escuela de buceo del Imperio ruso se creó el 5 de mayo de 1882, por decreto del emperador Alejandro III, en la ciudad de Kronstadt, en la isla de Kotlin, en el Golfo de Finlandia. Su objetivo era formar a “oficiales buceadores experimentados y de rango inferior para las operaciones de los buques y el trabajo con minas submarinas”.
Los buzos servían antes en los buques de guerra de la Armada rusa: eran reclutados entre los marineros que sabían nadar bien. Pero el número de estos especialistas era muy limitado y el nivel de formación dejaba mucho que desear.
Así que Rusia decidió que era hora de conseguir un escuadrón completo de profesionales capaces de recuperar rápidamente piezas de artillería de un barco hundido o de desminar eficazmente una vía acuática.
Sólo se admitían marineros robustos menores de 26 años con un pecho fuerte y bien desarrollado, y pulmones y corazón sanos. Los flemáticos y los coléricos, los hombres de cuello corto y los bebedores estaban excluidos de acceder a la escuela. “Un buceador que desee ejercer su oficio de forma segura y con éxito debe llevar un modo de vida correcto: por eso el borracho típico debe ser excluido de las listas de buceadores”, decía el Reglamento del Servicio de Buceo.
El curso de formación tenía una duración de 12 meses, durante los cuales los oficiales aprendían a inspeccionar de forma competente los pecios, a realizar dibujos esquemáticos de los mismos y a elaborar planes para su levantamiento. Los rangos inferiores eran entrenados principalmente para llevar a cabo eficazmente el aparejo subacuático.
Los cadetes se familiarizaban con la estructura de los equipos y aparejos subacuáticos y estudiaban cómo debían comportarse bajo el agua para minimizar las amenazas a su salud y su vida. La formación moral y psicológica de la escuela era tan elevada que sus profesores eran consultados a menudo por destacados expertos civiles y militares en pedagogía y psicología.
La escuela de buceo no se limitó a la enseñanza. Se convirtió en una especie de centro de investigación, donde se estudiaban a fondo todos los aspectos del buceo y aparecían creaciones que no eran inferiores (y a menudo eran superiores) a las análogas extranjeras: La bomba de buceo de Kolbasiev, el detector de minas subacuático de Shultz, la cámara fotográfica de Yesipov y Rodionov para la toma de fotografías bajo el agua y muchos otros inventos.
La escuela de buceo, que se hizo muy conocida en el extranjero, participó en varias exposiciones industriales en Estados Unidos y Francia. Allí, sus inventos fueron premiados con diplomas honoríficos, así como con medallas de bronce y plata.
Los buzos rusos asombraban a los extranjeros. Podían trabajar de 3 a 4 horas diarias bajo el agua sin sufrieran malestar, mientras que sus colegas se quejaban a menudo de mareos, dolor de oídos y vómitos.
En 1909, los graduados de la escuela, desde una profundidad de 58 metros, lograron levantar el casco del submarino “Kambala”, que se hundió cerca de Sebastopol tras colisionar con el acorazado “Rostislav”. Fue una verdadera hazaña, ya que la profundidad de elevación de los buques en aquella época en el mundo no superaba los 30 metros.
Hasta la caída del Imperio ruso en 1917, la escuela de buceo formó a más de 2.500 especialistas, muchos de los cuales participaron y murieron en las duras guerras contra Japón y Alemania. Tras la revolución, fue trasladada a Crimea y rebautizada como “Escuela Naval de Buceo de Balaklava”. La famosa institución educativa siguió formando a profesionales subacuáticos, ahora para la Marina soviética.
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