¿Quién era el piloto que falleció junto con Gagarin?

Las 10:10 horas, aeródromo de Chkalovski, cerca de Moscú. En la cabina de un caza de entrenamiento MiG-15 UTI hay dos pilotos, entre ellos el primer cosmonauta de la historia, Yuri Gagarin. Hay nervios en el ambiente porque el vuelo se ha retrasado y todo el mundo está esperando a que el avión anterior complete la tarea.

A las 10:19 finalmente despegan. Gagarin intercambia mensajes de radio con la tierra. Su voz ahora suena tranquila y clara. En tres minutos informa de que ha llegado a la subida y solicita permiso para subir a 4200 m. Dos minutos después dice que está sobre el borde superior de las nubes. Sin embargo, al cabo de 6 minutos, Gagarin, con la misma voz tranquila, informa a tierra del fin de la misión en la zona y pide permiso para dar la vuelta y aterrizar. Esto sorprende a los controladores: sólo ha transcurrido la mitad del tiempo asignado para la tarea. En este punto, se corta la comunicación con los pilotos.

En el reloj, eran las 10:29, cuando su caza se estrelló contra el suelo a 65 km del aeródromo en un giro. El accidente del 27 de marzo de 1968 pasó a la historia, sobre todo por la muerte de Gagarin. La segunda víctima, el piloto-instructor Vladímir Sereguin, es menos recordada. Aunque fue su candidatura para el vuelo con Gagarin en la que insistió personalmente el Jefe del Centro de Formación de Cosmonautas.

El gran piloto estalinista

Vladímir Sereguin nació en el seno de una familia de empleados de correos y, tras dejar la escuela a los 18 años, se alistó como voluntario en el servicio activo del Ejército Rojo. Observaron la aptitud y la propensión del joven a la aviación y lo enviaron a la escuela de pilotos. Se graduó en 1943 y fue al frente como piloto militar.

Recibió su primera condecoración, la Orden de la Estrella Roja, a principios de 1944. Los documentos de adjudicación mencionan estas dos hazañas. Al mando de un IL-2 realizó una misión de bombardeo-ataque contra tanques en las cercanías del pueblo de Marievka. Los cañones antiaéreos alemanes le disparaban desde el suelo, pero Sereguin alcanzó su objetivo con precisión y destruyó dos tanques. Al día siguiente, una situación similar. Evadiendo el fuego, bombardeó tres vagones de tren cubiertos cerca de Stalinodorf.

Y una vez salvó la vida de un piloto soviético que fue atacado por un Focke-Wulf alemán. Sereguin disparó una larga ráfaga, tras la cual el Focke-Wulf se convirtió en humo y voló bruscamente. El propio piloto resultó herido, pero llegó al aeródromo y aterrizó con un tren de aterrizaje.

En total, durante la guerra, Sereguin realizó 140 salidas de combate y 50 de reconocimiento. A estos ases se les llamaba "los halcones de Stalin". En 1945 se convirtió en Héroe de la Unión Soviética.

El instructor de Gagarin

Después de la guerra, Sereguin siguió en la aviación y se sentó de nuevo en el pupitre de la Academia del Ejército del Aire para complementar su amplia práctica con la teoría. Tras su graduación, probó nuevas modificaciones de los cazas MiG-15 y Mig-17. "Realizó vuelos de prueba de cualquier complejidad, incluso con los motores apagados", dice su expediente personal.

A mediados de la década de 1960, fue nombrado comandante de un regimiento de aviación y encargado del entrenamiento de vuelo de los cosmonautas. La cuestión es que los primeros cosmonautas de la URSS eran pilotos de caza (como personas familiarizadas con la fuerza g, la ingravidez y preparadas para soportar el ruido, las vibraciones y la alta velocidad). Vladímir Sereguin tenía una enorme experiencia de vuelo en condiciones extremas.

A los colegas les gustaba recordar la historia de cómo una vez voló su caza supersónico en una tormenta de nieve y aterrizó el avión casi a ciegas, en condiciones de visibilidad casi nulas. E incluso más tarde consiguió aterrizar un avión con el timón estropeado: de hecho, aterrizó el caza sin volante.

El 26 de marzo de 1968, Nikolái Kamanin, Comandante en Jefe de las Fuerzas Aéreas de la URSS para el Espacio, fue informado de que Yuri Gagarin iba a realizar un examen sobre las técnicas de pilotaje del MiG-17. Sin embargo, Kamanin decidió que el primer cosmonauta debía realizar un vuelo de entrenamiento por su cuenta en un MiG-15 UTI. Nikolái Kuznetsov, jefe del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas, se ofreció para volar con Gagarin, pero Kamanin insistió en que fuera Sereguin.

Archivo secreto del accidente de Gagarin

El motivo por el que el ilustre Gagarin, que ya había volado al espacio, tuvo que volver a presentarse al examen supuso que hubiera una pausa de tres meses sin vuelos, por la preparación de su tesis en la academia.

"Vuelos como éste están en el programa de formación de todos los astronautas. Sin ellos es difícil, como decimos, estar en forma de vuelo. No sólo pulen las habilidades profesionales, sino que ponen a prueba la capacidad de trabajar en condiciones de sobrecarga y ruido", escribió Kamanin en sus memorias.

Un vuelo con un instructor tan experimentado como Sereguin no despertó los temores de nadie. Incluso después de la noticia de la pérdida de comunicación, todos esperaban un rápido aterrizaje forzoso o, como último recurso, que los pilotos se eyectaran.

Sin embargo, ninguno de estos escenarios se produjo. El avión se rompió en pedazos en un radio de un kilómetro y los restos de los pilotos no se encontraron hasta la mañana siguiente. La investigación dio lugar a 29 volúmenes, clasificados como "secretos", pero no se publicó ni la más breve conclusión sobre las circunstancias de las muertes de Gagarin y Sereguin.

Sólo en 2011, sobre la base de documentos desclasificados, se identificó la causa probable del accidente como una maniobra drástica de uno de los pilotos (se desconoce por quién, exactamente). Por ello, el avión entró en barrena y colisionó con un globo-sonda. Según una versión alternativa, el avión de Gagarin y Sereguin voló peligrosamente cerca de otro caza y quedó atrapado en su estela de vórtices.

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