El tren eléctrico de varios vagones en el idioma ruso se llama elektrichka. Los primeros trenes de este tipo aparecieron en la Unión Soviética a finales de los años 20 y, hasta los años 50, ya existía una enorme red de trenes eléctricos. A diferencia de los trenes nocturnos y de larga distancia, conectaban distancias bastante cortas.
A diferencia de otros tipos de vehículos de tracción, eran capaces de acelerar y frenar rápidamente en distancias cortas entre estaciones. Además, eran relativamente silenciosos y no contaminaban tanto el medio ambiente.
Los trenes nocturnos tenían tres clases y lugares para dormir, mientras que los elektrichka (trenes eléctricos de cercanías) sólo tenían una clase y bancos de madera ordinarios con tres asientos, situados en filas enfrentadas. Los trenes de metro, en cambio, sólo tenían dos bancos largos a lo largo de cada vagón.
En la época soviética, había bancos de madera en el interior de los trenes eléctricos, pero más tarde se empezaron a fabricar los de cuero.
Cada día, millones de personas utilizaban (y siguen utilizando) alguna elektrichka para ir al trabajo desde casa y volver. Las horas punta de la mañana y la tarde solían estar abarrotadas, por lo que a veces la gente tenía que empujarse literalmente para entrar.
Aunque los intervalos de los trenes de metro en las grandes ciudades eran mínimos -hasta cinco minutos como máximo-, se podía esperar la siguiente elektrichka durante unos 40 minutos, por lo que llegar a uno era un asunto importante.
Para llegar al trabajo por la mañana, había que levantarse muy temprano, ya que, a veces, el camino al trabajo podía durar hasta dos horas. Por tanto, dormir era algo absolutamente normal en la elektrichka.
Dado que los pasajeros utilizaban mayoritariamente este tipo de transporte por la mañana y por la tarde, los trenes eléctricos tenían un hueco al mediodía en los días laborables.
Sin embargo, los fines de semana y durante el verano, los trenes eléctricos circulaban con más frecuencia, llevando a la dacha a mucha gente y todas sus cosas, plantas y animales domésticos.
Los electrichka también tenía un apodo muy informal: sobaka (traducido literalmente como “perro”). Cuando la gente quería ahorrar dinero, viajaba, por ejemplo, de Moscú a Leningrado (actual San Petersburgo) no en un tren nocturno, sino más barato: cambiando muchos trenes de cercanías. Llegar a algún sitio en sobaka era un modismo popular.
Otro apodo animalista dedicado a los elektrichka (y también a otros tipos de transporte público) es zayats (literalmente “liebre”). En la época soviética, no había torniquetes ni nada parecido, así que la gente podía subir fácilmente a una elektrichka. Y cuando aparecía un revisor, las personas sin billete (las “liebres”) salían corriendo por el tren y se bajaban en la estación, corriendo por el otro lado del vagón, por donde ya había pasado el revisor.
Otra característica de los trenes eléctricos eran los vendedores que circulaban por los vagones. Normalmente llevaban bolsas llenas de chucherías inútiles y actuaban como un anuncio ambulante, describiendo en voz alta lo mucho que necesitaba todo el mundo estas grandes cosas que ellos ofrecía. Los mendigos y los músicos ambulantes que pedían limosna también eran “pasajeros” habituales en una elektrichka.
La elektrichka también desempeñaba un papel importante en la vida social. Al no tener muchos lugares donde reunirse (y no tener dinero para restaurantes), la gente disfrutaba viajando juntos a distancias no muy lejanas y, en el trayecto, podían mantener agradables conversaciones (incluso discutir e intercambiar libros).
También podían divertirse y jugar a muchos juegos diferentes.
Por supuesto, se divertían cantando y tocando la guitarra, el instrumento musical soviético más esencial...
...así como los acordeones.
Muy pocos soviéticos poseían coches, así que muchos utilizaban la elektrichka. Si no para llegar al trabajo, entonces para ir a algún sitio el fin de semana, a la dacha o simplemente para hacer una pequeña excursión a la naturaleza. En verano se recogían setas en el bosque más cercano, en invierno se practicaba el esquí de fondo o simplemente se hacía un picnic y una barbacoa.
El tren eléctrico desempeñó un papel tan importante en la vida de los soviéticos que también encontró su reflejo en la cultura. Un personaje de la película ganadora del Oscar Moscú no cree en lágrimas (1985), conoce a su amor en un tren eléctrico.
Y la obra más famosa que elogia el tren eléctrico es la novela Moscú-Petushki (también conocida como Moscú, hasta el final de la línea) de Venedikt Yerofeiev. Se trata de una “odisea” soviética en la que un personaje viaja de Moscú a la estación de Petushki (una ruta aún en funcionamiento) hasta su amada y, a bordo del tren, conoce a diferentes personas, bebe y habla con ellas. Es una novela muy filosófica y conceptual que muestra un tipo de hombre soviético muy extendido: un intelectual que bebe mucho.
También sería justo decir que mucha gente odiaba la elektrichka, porque a menudo olía muy mal y por toda la gente que bebía y dormía y los mendigos (que casi vivían allí). Y sí, un tren eléctrico podría tener este aspecto...
Y si uno no podía encontrar un lugar dentro del vagón, podía pasar todo el tiempo de viaje de pie en un vestíbulo del tren atestado de gente (también conocido como tambur, en ruso), donde la gente incluso solía fumar.
Y además... Sólo había dos aseos para todo el tren, al principio y al final. ¡Y casi siempre estaban en mal estado!
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