1. Unas semanas antes del legendario vuelo de Yuri Gagarin, el 12 de de 1961, enviaron al espacio un maniquí llamado Iván Ivánovich con un perro llamado Zvezdochka (Estrellita). En la nave había un magnetofón que transmitía a la tierra grabaciones de recetas culinarias y canciones corales. Se hizo específicamente para confundir a los estadounidenses, que seguían el vuelo y durante mucho tiempo trataron sin éxito descifrar esta información “cifrada”.
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2. Decidieron colocar la inscripción que decía CCCP en el casco, tan solo 20 minutos antes del vuelo. En el último momento pensaron que al volver a la Tierra podían confundir al cosmonauta con un espía extranjero. Precisamente un año antes en el territorio soviético habían derribado un avión de reconocimiento estadounidense pilotado por Francis Gary Powers, que llevaba un casco similar.
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3. La frase que Gagarin tenía que decir antes del lanzamiento era “Tripulación, despegue”. Sin embargo el cosmonauta se saltó el protocolo y pronunció el famoso “Poyéjali” (¡Vamos!). Es lo que solía decir su instructor de vuelo de aviones, Mark Gallái, que realmente no entendía por qué había que referirse a la tripulación si solo había una persona a bordo.
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4. La nave Vostok-1 en la que iba Gagarin se controlaba automáticamente, ya que nadie podía predecir cómo se comportaría una persona en condiciones tan extremas. En caso de que fuera necesario, Yuri recibió un sobre con un código para activar el control manual, pero para obtenerlo había que resolver un problema aritmético sencillo que sería difícil para una persona en estado de pánico.
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5. Antes de su viaje Gagarin escribió una carta de despedida a su mujer Valentina, que tendría que haber recibido en caso de muerte. La esposa del primer hombre en el cosmos la leyó siete años después, cuando Gagarin falleció en un accidente aéreo el 27 de marzo de 1968.
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6. En aquella época no estaba claro cómo podría pasar una nave espacial a través de la densa atmósfera cuando descendiera. Al ver unas llamas en las compuertas, Gagarin pensó que iba a suceder una catástrofe y comunicó a los que estaban en tierra: “Me estoy quemando, adiós, camaradas”. Por razones obvias, se decidió olvidar estas palabras.
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7. El rango de Gagarin al comenzar su vuelo era de teniente primero y cuando aterrizó se había convertido en comandante. Según una versión el propio Jrushchov solicitó personalmente al ministro de Defensa, Rodión Malinovski, que elevaran el rango del cosmonauta, pasando por encima del rango de capitán.
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8. La primera vez que se llevaron armas ligeras al espacio fue durante el vuelo de Vostok-1. A Yuri Gagarin le dieron una pistola Makárov ya que se creía que podía aterrizar en una zona remota donde tendría que luchar contra los animales salvajes. Eso es lo que ocurrió en 1965 con la tripulación del Vosjod-2, que tuvo que hacer disparos disuasorios para alejar a osos y lobos en la taiga del sur de los Urales.
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9. Era técnicamente imposible que Gagarin aterrizara en la cápsula, así que se tuvo que catapultar y saltar en paracaídas. Las válvulas para poder respirar no funcionaron en su escafandra hermética así que, por momentos, se ahogó. El primer hombre en el espacio, que había superado todas las dificultades del viaje, estuvo a punto de morir justo al final.
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10. Dos días después del viaje, en un encuentro en el Kremlin con Nikita Jrushchov, el mandatario lo llevó a un lado y le preguntó si había visto a Dios. El cosmonauta respondió de broma que lo había visto, a lo que el político respondió: “Te pido que no se lo digas a nadie”. Después de un tiempo se le acercó el patriarca Alejo I con la misma pregunta y Gagarin no bromeó: “No, padre, desgraciadamente no lo vi”. Entonces Alejo le dijo: “Te pido, Yura, que no se lo digas a nadie”.
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