El 28 de septiembre de 1953 Nikita Jrushchov se convertía en el Primer Secretario del Comité Central del Partido Comunista de la URSS, y en el líder de la Unión Soviética, este periodo es conocido como 'el deshielo'. En esta época se reveló el culto a la personalidad de Stalin, tuvo lugar el viaje espacial de Gagarin, se construyeron las “jruchovskas” (apartamentos característicos de este mandato), y hubo un florecimiento de la literatura y del cine.
Aunque el nombre de Jrushchov también se asocia con una de las mayores campañas contra la religión que tuvo lugar en la URSS, la supresión del levantamiento en Hungría en 1956 y la Guerra Fría entre la URSS y EE UU. El 14 de octubre de 1964 retiraron a Jrushchov de su puesto y Leonid Brézhnev volvió a convertirse en líder de la Unión Soviética.