La mayoría de los roedores Spalax, o slepishi (“los ciegos”) habitan en Europa del Este y Asia. En Rusia, viven incluso en zonas de permafrost.
1. Son las ratas topo más grandes
SSPL/Getty Images
En Rusia viven dos de las cinco especies existentes de ratas topo: la mayor (o común) y la gigante. Ambas especies son más grandes que sus parientes: la Spalax mayor alcanza un peso de 700 gramos, mientras que la Spalax gigante puede llegar a pesar más de 1 kg. Esto es 10 veces más grande que un topo de tamaño mediano.
Las ratas topo mayores están muy extendidas en la región del Volga, el Cáucaso septentrional y las estepas meridionales de Rusia. Las gigantes se encuentran no sólo allí, sino incluso en las zonas montañosas de los Urales, incluidas las tierras de permafrost. Algunos científicos los distinguen como una especie distinta de Spalax uraliano.
2. No necesitan ojos
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Al mirarla, parece que la rata topo acaba de cerrar los ojos, pero no tiene ojos en absoluto, aunque tienen un lugar donde podrían estar colocados.
No necesita ojos, porque vive siempre bajo tierra, alimentándose de las raíces de las plantas. Todo lo que necesita para vivir son unas orejas exteriores, ocultas bajo su pelaje gris, y unos enormes dientes delanteros, que utiliza para cavar y comer.
3. Arquitectos por naturaleza
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Imagínnate que esta bestia pasa prácticamente toda su vida bajo tierra, cavando agujeros. Viven individualmente y cada rata topo cava no sólo una madriguera, sino todo un sistema de pasadizos subterráneos ramificados. La mayoría de las veces, sus agujeros constan de dos niveles; el superior tiene 20 centímetros de profundidad; aquí las ratas topo recogen su comida y la llevan a los almacenes del nivel inferior, a una profundidad de 3-4 metros. Por término medio, un animal se hace con 10 kg de reservas de comida invierno. Los agujeros que se forman tras estas excavaciones se denominan “slepishini”.
4. Lo más probable es que nunca haya visto una
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Las ratas topo ciegas suben muy raramente a la superficie. A veces, los perros pueden excavar sus madrigueras, ¡y te sorprenderá enormemente encontrar un habitante así en tu jardín!
Y ahora, imagina que una población de hasta 20 ratas topo puede vivir en sólo una hectárea de terreno, y que cada una de ellas excava grandes pasadizos y entradas y salidas. No suelen vivir en terrenos arados, ya que evitan el ruido y las vibraciones de la maquinaria agrícola, pero pueden instalarse en un jardín. Y entonces puedes despedirte de tu cosecha de patatas, zanahorias, cebollas... ¡ah, y de tus tulipanes, porque se lo comerán todo!
5. Algunos están protegidos
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Los Spalax mayores son una especie increíblemente común. Los aficionados a la jardinería luchan constantemente contra ellos y a menudo fracasan en el intento. No tienen miedo a nada excepto a los ruidos, por lo que incluso ahora, para ahuyentarlos sólo utilizan dispositivos que emiten sonidos y vibraciones.
Mientras tanto, el Spalax gigante es raro en la naturaleza (y en los jardines). Incluso están incluidos en el Libro Rojo de Especies Amenazadas.
Por supuesto, no hay que atraparlos ni intentar domesticarlos: como a todos los animales salvajes, no les gustan las personas, pueden morder y ser portadores de enfermedades peligrosas.
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