“En mi primera bajada en el skeleton, me monté y chillé. Me dio mucho miedo, pensé: ‘¡Ya está! Nunca más, se acabó”, así recuerda Yulia Kanakina, de 26 años, su primera sesión de entrenamiento. Hoy es la campeona mundial junior de skeleton femenino, medalla de plata en el Campeonato Mundial de 2021 y embajadora de GANT, Reebok y WWF Rusia.
Yulia nació en 1995 en Krasnoyarsk en el seno de una familia pobre, escribió la atleta en Instagram.
Vladímir Astapkovich/Sputnik
“Podíamos entrar en una tienda y mi madre me decía: ‘Hija, hoy nos llevamos sólo lo imprescindible’. Entendía todo y no pedía nada <...> pero tenía todo lo que un niño puede soñar. Y el mérito es de mi madre, que nunca me hizo pasar un mal rato e hizo todo lo posible para que no me sintiera desfavorecida de ninguna manera”, recuerda Kanakina.
Desde niña, Kanakina practicaba ballet, pero se torcía constantemente los tobillos, lo que hizo que ella y sus padres temieran por su salud en el futuro. Cuando tenía 14 años, llegó a su escuela de educación física un entrenador que estaba entrenando a un equipo de skeleton para los Juegos Olímpicos Junior. Preguntó al profesor qué niño corría más rápido y llamó a Yulia, que se distinguía por su buena velocidad.
Al principio, Julia compaginaba el ballet y el skeleton, dando finalmente preferencia a este último. Sin embargo, su pasado en el ballet le impidió adaptarse al nuevo deporte.
“Toda la gente corría como si fuera gente y yo me tiraba de las medias y todo... es difícil readaptarse al instante. Técnicamente, no era así, era algo desordenado y no muy agradable. En aquel momento, no estaba completamente formada físicamente”, afirma Yulia en una entrevista con Sport 24.
Con el tiempo, la atleta se acostumbró. En su primera temporada, Yulia Kanakina, de 16 años, quedó décima de once puestos posibles en la clasificación de los Juegos Olímpicos Junior y 15ª en la Copa de Europa de 2011. En 2017, ya había ganado el Campeonato del Mundo Junior.
En 2018, Kanakina se hizo con la plata en el Campeonato del Mundo Junior, a 0,81 segundos de la alemana Anna Fernstedt. En 2019, Kanakina terminó tercera en la Copa del Mundo sénior y segunda en 2021. Según ella, solo comete errores en las competiciones por problemas en su cabeza.
“Todo iba bien en los entrenamientos, pero, por alguna razón, siempre había algo que fallaba en la competición. Por ejemplo, en la monta del skeleton: en los entrenamientos montaba sin problemas, pero en las competiciones me quedaba bloqueada. Comprendí que el problema estaba en alguna parte de mi cabeza, no era culpa de nadie que yo montara así. <...> A veces, en los entrenamientos, parecía que iba a una velocidad irreal, piensas que ya está, que he batido el récord del mundo. Pero cuando llegas [a la competición], eres más lento. Y no entiendes por qué”, dice la atleta.
Más tarde, el atleta se dio cuenta de que lo más importante es “montar la ola” en las competiciones.
“Cuando vas realmente con un tiempo rápido, pero, en la pista, se siente como a cámara lenta. Y tienes todo el tiempo para sentir cada giro. No es sólo entrar y salir, tienes tiempo para pensar, para sentir”, explica Kanakina.
Los días 11 y 12 de febrero de 2022, Yulia compitió en los Juegos Olímpicos de Pekín. En la primera carrera de entrenamiento ocupó el octavo lugar, en la segunda - el décimo, pero la atleta no se desanimó y cuenta con ganar una medalla.
“Es que ahora mismo todo son errores que cometo en medio de la pista. Pero, de vez en cuando, consigo pasar sin ellos”, espera Kanakina.
En su tiempo libre, Julia dibuja, estudia inglés, va al cine y viaja. Sus libros favoritos son Orgullo y prejuicio de Jane Austen, Querido John de Nicholas Sparks y Flores para Algernon de Daniel Keyes.
Cuando termine su carrera deportiva, Kanakina planea dedicarse a la caridad y abrir un refugio para animales sin hogar.
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