Han pasado ocho largos años desde que una mujer voló al espacio desde Rusia. Anna Kíkina, de 38 años, rompió ese prolongado paréntesis. El 4 de octubre partió hacia la Estación Espacial Internacional como parte de la Crew Dragon de Elon Musk, junto con otros tres astronautas: Nicole Mann, Josh Cassada y Koichi Wakata.
En julio de este año, Roscosmos y la NASA firmaron un acuerdo de vuelos cruzados. Esencialmente consiste en que Su esencia es que tres cosmonautas rusos volarán en las naves Crew Dragon y tres astronautas estadounidenses lo harán en las Soyuz. Kíkina es la primera y única mujer en estos intercambios del lado ruso.
Su historia es única porque hace diez años Kíkina no tenía nada que ver con la industria espacial. Se le ocurrió la idea de volar al espacio solo después de que la corporación espacial rusa decidiera en 2012 llevar a cabo un experimento y encontrar por primera vez en la historia cosmonautas entre los ciudadanos rusos de a pie (antes solo podían entrar en el escuadrón los pilotos militares o los empleados de la industria espacial y de cohetes). Por aquel entonces, bajo el seudónimo de Anna Ráduga, Kíkina era la presentadora y directora de programas de Radio Siberia Altái. Un colega le habló de la contratación.
“Al principio bromeábamos con que pronto volaríamos. Pero luego visité el sitio web del Centro de Formación de Cosmonautas y descubrí que era cierto. En ese momento ya me sorprendí pensando que quería ser astronauta”, dijo Anna al programa de televisión Noche Urgant.
Formación técnica, experiencia de al menos tres años, buena salud y aptitud física eran algunos de los requisitos. Kíkina se dio cuenta de que cumplía todos los requisitos.
Anna nació en Novosibirsk, y en la escuela estudió en una clase especializada de socorrismo, lo que suponía una constante actividad física, olimpiadas y competiciones. Después de graduarse, completó su formación en el Ministerio de Situaciones de Emergencia y en 2005 obtuvo su certificado de socorrista e instructor de primeros auxilios.
Un año después, Kíkina obtuvo el título de ingeniera hidráulica en la Academia Estatal de Transporte Acuático de Novosibirsk, y en 2008 se convirtió en gestora económica.
Tenía experiencia como guía en el territorio de Altái, instructora de natación e instructora de paracaidismo. Ha participado en la formación de los cadetes de salvamento.
Anna es también una maestra del deporte en el multideporte y el rafting.
Tenía 27 años cuando decidió optar a ser astronauta y recogió urgentemente sus documentos. “Estaba decidida a pasar el proceso de selección lo mejor posible, a probarme a mí misma para no arrepentirme después de no haberlo hecho. [Que me estaban reclutando como cosmonauta] sólo lo sabía mi marido”, dijo Anna en una entrevista con Roscosmos TV.
“Mi estado de forma fue suficiente para superar la competición con una puntuación superior a la media. Aunque todo fue evaluado según los estándares de los hombres. La única peculiaridad era que las mujeres podían hacer flexiones en lugar de dominadas: tres flexiones contaban como una dominada”, dijo.
Las chicas representaban una cuarta parte de los solicitantes, y muchas de ellas abandonaron en la fase de selección médica. “Hay requisitos muy serios, el cuerpo se examina a fondo”, añade Kíkina. Al final, ocho de los 304 aspirantes (entre los que había 43 mujeres) fueron elegidos, y sólo Kikina pasó la selección de mujeres.
Anna se convirtió en la sexta mujer de la historia de la cosmonáutica soviética/rusa en ir al espacio. Antes que ella, Valentina Tereshkova en 1963, Svetlana Savítskaia en 1982, Elena Kondakova voló dos veces en los años 90, Elena Serova en 2014 y la actriz Yulia Peresild en 2021 como parte del equipo de filmación de El desafío.
El hecho de que Kíkina haya tenido que esperar 10 años para su vuelo es una práctica normal en la cosmonáutica rusa. Había cosmonautas en el escuadrón que nunca habían tenido la oportunidad de ir al espacio antes de retirarse.
Hasta ahora, Kíkina sólo ha participado en el experimento de simulación de vuelo espacial de larga distancia ruso-estadounidense SIRIUS, y ha mantenido sus habilidades durante los diez años.
Ahora pasará seis meses en la órbita de la EEI. La esencia de su trabajo es mantener la estación y la nave espacial en funcionamiento, hacer reparaciones y realizar experimentos científicos.
Los astronautas pueden llevar hasta 1 kg de objetos personales a la EEI. “Tomaré con gusto y alegría este trabajo genial, y cuando se trata de cosas físicas, las fotos de los seres queridos”, dijo Kíkina.
En la primavera de 2021, Mattel puso a la venta una muñeca Barbie cosmonauta hecha a imagen y semejanza de Kíkina. La primera muñeca cosmonauta Barbie se dedicó en 1965 al vuelo de Valentina Tereshkova.
“De niña no soñaba con ser cosmonauta. No es necesario que todas las niñas que juegan con una Barbie quieran [hacer eso] también. Lo más importante es que todos ellos sepan que pueden elegir, que tienen derecho a escoger la profesión que quieran”, dice Kíkina.
En su opinión, volar al espacio es un tipo de actividad específica que no puede atraer a priori a un gran número de mujeres. “Si una mujer entiende que ésta es la profesión a la que quiere dedicar su vida, participará en el proceso de selección, se preparará y trabajará para ello. Pero no hay muchas de esas mujeres”, dice, y sugiere que aumentar la proporción de mujeres en el escuadrón será difícil, pero “al menos debería haber algunas mujeres, eso es seguro”.
Roscosmos también repitió su campaña para reclutar a personas normales como cosmonautas en 2017, pero no se seleccionó a ninguna mujer.
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