En 1921-1922, durante la Guerra Civil rusa, la hambruna asoló Povolzhie (o la región del Volga). Debido a la sequía y al programa prodrazverstka (campaña de confiscación de grano y de otros productos agrícolas de campesinos a precios fijos nominales), más de 35 provincias se vieron privadas de alimentos. Según diversas estimaciones, al menos 40 millones de personas sufrieron de hambre. La situación fue catastrófica y la Unión Soviética pidió ayuda a los países occidentales. Estados Unidos envió barcos con alimentos, medicinas, harina y grano para ayudar a los hambrientos.
La expresión "el muerto de hambre de Povolzhie" (голодающий с Поволжья/golodáyushchi s Povolzhia) o "el hambriento de Povolzhie" se convirtió en una frase hecha, pero con el tiempo adquirió también un sentido figurado.
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