La primera edición del Festival de Cannes, que debería haberse celebrado en 1939 pero que fue cancelada por el estallido de la Segunda Guerra Mundial, tuvo lugar a mediados de noviembre, según el programa. La celebración tuvo lugar en Orleans, donde nació el creador del famoso festival de cine, Jean Zay, exministro francés de Educación (1936-1939). En aquella primera edición se premiaron dos obras soviéticas, tal y como se puede ver en la página web del evento.
Alexander Nevski, dirigida por el ilustre Serguéi Eisenstein, 81 años después de su estreno, ganó el premio especial en Cannes. Marina Ladínina (1908-2003), Artista del Pueblo de la URSS y galardonada con varios premios Stalin, fue reconocida como la mejor actriz en 1939, junto con la estadounidense Irene Dunne, por su actuación en la película Los tractoristas, de Iván Píriev.
Un total de 30 películas se presentaron para este remake histórico, bajo la supervisión de un jurado internacional de expertos presidido por el cineasta israelí Amos Gitai. Cabe señalar que este acontecimiento es independiente del actual Festival de Cine de Cannes.
La influencia de Eisenstein en los orígenes del cine mexicano