¿Cuántas ciudades ‘grandes’ hay en Rusia?

1. Veliki Nóvgorod

En la actualidad, Veliki Nóvgorod (en ruso, “veliki” significa “grande”) es una ciudad bastante pequeña a orillas del río Vóljov, 552 km al noroeste de Moscú, con una población de poco más de 224.000 habitantes. Pero, antaño, fue la capital de la poderosa República de Nóvgorod, que, en su apogeo, se extendía desde el mar Báltico hasta los montes Urales.

Fundada en 859, Nóvgorod es una de las ciudades más antiguas de Rusia. En ella se encuentra la iglesia ortodoxa más antigua que se conserva en el país, la catedral de Santa Sofía (construida antes de 1050).

Durante varios siglos, Veliki Nóvgorod fue el mayor centro comercial de la antigua Rusia, con fuertes lazos económicos con los países de Europa occidental y septentrional. En 1478, la república fue engullida por el principado moscovita, en plena expansión, marcando para la ciudad el fin de sus grandes tiempos.

Nóvgorod perdió la designación de “Grande” en su nombre y no se le devolvió oficialmente hasta 1999. En la actualidad, ayuda a distinguir la ciudad de su otra homónima, Nizhni (“Baja”) Nóvgorod, a orillas del Volga.

2. Rostov Veliki

Al igual que Nóvgorod, Rostov hace tiempo que perdió su importancia política. Situada a 186 km al noreste de Moscú, a orillas del lago Nero, la ciudad sólo cuenta con 30.000 habitantes.

En la Edad Media, Rostov era la capital del principado del mismo nombre y un importante centro religioso de la antigua Rusia. El clero de Rostov siguió siendo uno de los más ricos e influyentes del Estado incluso después de que el principado se anexionara a Moscú en 1474.

El nombre oficial de la ciudad es Rostov, pero la gente la llama con su nombre histórico Veliki, para distinguirla de la enorme megápolis del sur, con un millón de habitantes, Rostov del Don, conocida extraoficialmente como la capital meridional de Rusia.

3. Veliki Ústiug

Al igual que Rostov, Veliki Ústiug (930 km al noreste de Moscú) tiene hoy una población de poco más de 30.000 habitantes. Aunque la ciudad fue durante un tiempo capital de un pequeño principado, nunca desempeñó un papel político importante en la historia de la antigua Rusia.

En el siglo XVI, como parte del Estado moscovita, Ústiug se convirtió en un importante centro comercial. Debido a los considerables ingresos que la ciudad empezó a aportar a las arcas del Estado, el zar Iván IV el Terrible ordenó añadir “Veliki” a su nombre.

Hoy, todos los niños de Rusia conocen esta ciudad. Desde 1999, Veliki Ústiug se considera oficialmente el hogar de Ded Moroz, la versión rusa de Papá Noel.

4. Velíkiye Luki

Durante mucho tiempo ha habido disputas entre los investigadores sobre el peculiar nombre de esta pequeña ciudad de la región de Pskov, en la frontera con Bielorrusia. Según una de las versiones más fiables, Velíkiye Luki se llama así por las grandes curvas del río Lóvat, a orillas del cual se encuentra.

A diferencia de otras “grandes” ciudades de Rusia, Velíkiye Luki nunca ha sido la capital de un principado (o república). Su tarea consistía en proteger las tierras de Nóvgorod de las invasiones de lituanos y cruzados alemanes procedentes del Báltico. 

La ciudad siguió cumpliendo su importante papel defensivo durante la Segunda Guerra Mundial. Durante más de un mes, en el verano de 1941, resistió con éxito a las abrumadoras tropas alemanas. En 2008, Velíkiye Luki recibió el título honorífico de “Ciudad de la Gloria Militar” por el valor, la resistencia y el heroísmo demostrados por sus defensores.

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