5 secretos del inexpugnable puerto-fortaleza de Kronstadt, cerca de San Petersburgo

San Petersburgo, fundada en 1703, iba a ser no sólo la nueva capital, sino también la “ventana a Europa” y el puerto clave del Imperio ruso. Por supuesto, había que defenderla de posibles incursiones no deseadas, por un lado, y proporcionar un paso conveniente para los barcos mercantes, por otro. Para lograr ese objetivo, en la isla de Kotlin, a unos 30 kilómetros al norte de la ciudad, donde estaba la frontera ruso-sueca, se empezó a construir todo un sistema de fortificaciones. Así, se levantó una ciudad fortificada rodeada de fuertes, que recibió el nombre de Kronstadt. “Ciudad de la сorona”.

1. La fortaleza principal y el pavimento de hierro fundido

Kronstadt es una pequeña ciudad en una isla (hoy tiene unos 45.000 habitantes) con una fortaleza marítima en su centro. Fue fundada en 1723 y reconstruida hasta principios del siglo XX. El plan general de la ciudad fue aprobado personalmente por Pedro I, y se le atribuyen muchas soluciones de ingeniería usadas.

En el interior de la fortaleza se puede ver un complejo de baterías de mortero, cuarteles defensivos y un foso de tierra. Prestad atención al pavimento de la plaza principal, donde se encuentra la Catedral naval de San Nicolás. El pavimento es de hierro fundido, ¡algo casi inédito en el mundo!

La propia ciudadela protege a Kronstadt desde el oeste, el norte y el este. Pero en la costa sur de la isla hay cinco puertos artificiales, diseñados no sólo para los militares, sino también para los buques mercantes. Se construyeron de forma que protegieran a los grandes barcos de los fuertes vientos del Báltico.

Los vientos y las inundaciones afectaban regularmente a Kronstadt, hasta el punto de que en 1824 hubo que reconstruir la fortaleza. Desde entonces, la ciudad ha permanecido prácticamente sin cambios.

Hoy en día es posible hacer un viaje en barco desde estos puertos hasta los fuertes de Kronstadt.

En la época soviética, Kronstadt era una ciudad cerrada, donde sólo podían entrar los militares. Ahora cualquiera puede visitarla: la isla está conectada con San Petersburgo por autopista.

2. Un sistema de fortalezas defensivas

La ciudad está rodeada por 17 fuertes construidos en islas de gran tamaño. Vistos desde arriba, se alinean como si bloquearan el camino hacia Kronstadt y hacia San Petersburgo. El primero en surgir fue el Fuerte de Kronstadt, en la parte sur de Kotlin, en 1704, antes de que se construyera la fortaleza principal. El golfo de Finlandia es más profundo en este lado, por lo que la amenaza de ataque por buques de guerra es mayor.

E imagínate: el fuerte se inauguró en mayo y ya en julio resistió al primer ataque de los suecos. La isla de Kotlin fue objeto de disputas territoriales, y a los suecos no les gustaban las fortificaciones militares rusas. Una segunda escuadra sueca con 2.000 hombres intentó realizar una invasión un año más tarde, y de nuevo sin éxito. El ejército ruso sólo tardó dos días en repeler el ataque, y entonces los suecos decidieron forzar el cruce de Kotlin desde el norte, pensando que allí el fondo era poco profundo. Se equivocaron en sus cálculos, perdiendo unos mil hombres en las aguas de la bahía, y la flota restante tuvo que regresar a casa. Los rusos siguieron construyendo fuertes.

En la vía sur se encuentran, además del Kronshlot, los fuertes de Pedro I, Alejandro I (“Fuerte de la peste”, donde se desarrolló la vacuna contra la peste), Pablo I, y los tres fuertes del sur numerados 1, 2 y 3.

El norte de Kronstadt está rodeado por los fuertes Óbruchev, Totleben, y los fuertes del norte numerados del 1 al 7. También hay fuertes construidos en las afueras de la propia isla de Kotlin: el Gran Duque Constantino en el sur y los fuertes de Chanets y de Reef en el norte.

Hoy en día, la mayoría de los fuertes están en un estado ruinoso, algunos están en restauración (como el Fuerte de la peste), pero el Fuerte de Constantino está abierto a los visitantes. Además de los cuarteles y edificios militares, hay un museo del servicio de faros muy notable.

3. Faros y calles

La bahía que rodea a Kronstadt es poco profunda y, para permitir el paso de los barcos, se profundizó artificialmente el fondo. El canal de Kronstadt tiene entre 80 y 150 metros de ancho y entre 11 y 14 metros de profundidad. Incluso está catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Seis faros en la zona de aguas de Kronstadt y una docena de señales de navegación ayudan a los barcos a navegar por el canal. Están en parte arriba y en parte abajo, mostrando al barco el camino. El faro más antiguo de Rusia, el de Tolbujin, fundado en 1719 en una isla artificial, sigue funcionando aquí. Su luz puede verse a una distancia de 19 millas náuticas.

En Rusia, todos los faros en funcionamiento están clasificados como instalaciones militares, y los turistas no pueden entrar en ellos. Sin embargo, en el museo del faro se pueden ver las enormes lentes que se utilizaban en los faros rusos en siglos pasados.

4. Los aparatos más antiguos para medir el nivel del mar

Después de la fundación de Kronstadt, Rusia también comenzó a medir el nivel del mar, lecturas que siguen siendo importantes para la cartografía, para que los barcos no encallen. La vara de medir junto al Puente Azul parece una regla de hierro fundido con marcas en las que aparece el nivel del mar. Junto al Puente Azul se puede ver el más antiguo medidor de pie de registro en funcionamiento: un mareógrafo. Parece un pequeño pabellón amarillo con una aguja y acogedoras cortinas de encaje. Desde 1898, el mareógrafo registra automáticamente el nivel del agua y marca las mareas.

El mareógrafo de Kronstadt fue el punto de partida para medir las alturas “sobre el nivel del mar” en la Unión Soviética (Rusia utiliza ahora el sistema de “altitud normal”, que implica el uso de fórmulas especiales, mientras que los Estados bálticos siguen utilizando el mismo sistema).

5. Muelle Petrovski con un secreto

Otra estructura sorprendente en Kronstadt es el muelle Petrovski (donde se construyen o reparan barcos). Su construcción, usando los dibujos de Pedro el Grande, duró 30 años y se terminó en 1752, 27 años después de su muerte. Se dice que el emperador tomó la idea del muelle de holandeses e ingleses, pero está claro que la modificó mucho.

En primer lugar, el muelle es enorme: puede albergar hasta diez barcos a la vez. En segundo lugar, tiene un ritmo increíble de descarga de agua (el agua de los muelles se descarga cuando hay que acceder a la parte submarina del barco para repararlo), lo que no ocurría en Europa. Mientras que los muelles se drenaban durante al menos una semana o incluso un mes, Petrovski sólo necesitaba un día porque el agua fue primero a una piscina de drenaje por debajo del nivel del muelle y luego de ahí al mar. Esto redujo varias veces el tiempo de inactividad de la nave.

Otro detalle curioso del muelle Petrovski ha sido señalado recientemente por turistas y blogueros. Seguro que has oído hablar de la mampostería poligonal de Machu Picchu en Perú, pero resulta que los albañiles rusos utilizaron una tecnología similar para construir los muros del muelle y la propia muralla de la fortaleza. Este trabajo requiere una mano de obra colosal y se lleva a cabo en los rincones más alejados de la cuenca, que rara vez se ve. ¿Por qué sería necesario?

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