En el último intento de trazar la Ruta Marítima del Norte, exploradores rusos tropezaron con unas remotas islas árticas. Cuando el archipiélago fue finalmente cartografiado, se consideró el último descubrimiento geográfico de importancia.
La Ruta Marítima del Norte
Durante cientos de años, los exploradores rusos soñaron con descubrir una ruta más corta desde la parte occidental de Rusia hasta el Lejano Oriente. La nueva ruta marítima prometía acortar la larguísima ruta marítima a través del océano Índico, pero resultó extremadamente difícil de trazar, debido a las duras condiciones meteorológicas del Ártico.
El rompehielos ‘Vaigach’
Dominio públicoEn 1910, Rusia lanzó una expedición científica con el fin de desarrollar la Ruta Marítima del Norte. Dos barcos participaron en el viaje.
El primer barco fue el ‘Vaigach’, un rompehielos construido en 1909 específicamente para esta ardua expedición.
Los rompehielos rusos ‘Taimir’ y ‘Vaigach’
Dominio públicoEl otro barco era un rompehielos de 1.200 toneladas de peso llamado ‘Taimir’, por una península del extremo norte de Rusia. Ambos barcos estaban considerados como los mejores rompehielos del mundo en el momento del viaje.
La expedición
Los dos barcos zarparon en 1910, pero no se desplazaron por la Ruta Marítima del Norte desde el principio. En su lugar, los miembros de la expedición realizaron un largo viaje desde San Petersburgo hasta Vladivostok a través del Canal de Suez y el Océano Índico.
Sólo cuando los rompehielos llegaron a Vladivostok empezaron a perseguir su objetivo principal: explorar la costa ártica de Rusia, cartografiar todo lo que descubrieran por el camino y encontrar ese paso ártico tan necesario que llevase del este al oeste de Rusia.
Los chukchis en el Puerto Dezhnev subiendo un umiak a la playa
Dominio públicoLa expedición avanzó hacia el oeste, paso a paso. El primer año, los rompehielos sólo llegaron a la zona cercana al pueblo chukchi de Uelen, situado en la costa sureste del mar de Chukchi, cerca del cabo Dezhnev.
A medida que las tripulaciones se familiarizaban con la navegación en el Ártico, al año siguiente se desplazaron aún más lejos. Finalmente, los rompehielos llegaron a la desembocadura del río Kolima y, más tarde, a la del río Lena. Fue la primera vez en la historia que unos barcos que partían de Vladivostok pudieron llegar a la desembocadura del río Lena, que desemboca en el mar de Laptev.
El último gran descubrimiento geográfico
Tras unos años de navegación en el Ártico, la expedición se adentró aún más en el oeste y el 10 de agosto de 1913 tropezó con islas hasta entonces inexploradas.
La ruta del viaje de la Expedición Hidrográfica del Océano Ártico en 1913.
Dominio públicoLa expedición recorrió la costa occidental del mar de Láptev y pretendía seguir avanzando hacia el oeste, pero la ruta estaba bloqueada por un grueso hielo sólido. En busca de un paso despejado, el jefe de la expedición ordenó a los barcos que se desplazaran hacia el norte.
Muy pronto, la tripulación vio una franja de tierra desconocida hasta entonces. Fue entonces cuando la tripulación vio por primera vez el archipiélago que se conocería como ‘Severnaia Zemlia’ (‘Tierra del Norte’). Este descubrimiento sería apodado “el último gran descubrimiento geográfico de Rusia”.
Mapa de la región ártica en el que se muestran las vías de navegación del Paso del Nordeste, la Ruta Marítima del Norte y el Paso del Noroeste.
Dominio públicoLos exploradores izaron una bandera rusa sobre las poco acogedoras islas del Ártico. Poco después, el archipiélago apareció por primera vez en los mapas como ‘Tierra del Emperador Nicolás II’.
Borís Vilkitski y su tripulación izan la bandera rusa en archipiélago ‘Severnaia Zemlia’ (80°1'31" N 99°21'39" E)
Dominio públicoCuando los bolcheviques llegaron al poder en Rusia, rebautizaron el archipiélago como ‘Severnaia Zemlia’.
Borís Vilkitski, jefe de la expedición, era un monárquico convencido. Huyó de Rusia después de la Revolución Rusa y se opuso al cambio de nombre, por motivos políticos, del archipiélago que había descubierto.
Borís Vilkitski
Dominio público“Pasarán los años, se olvidarán los horrores de la Revolución y de la Guerra Civil, los años de la esclavitud soviética se desvanecerán en la historia; los nombres, dispersos por la vasta extensión de Rusia, desaparecerán, como lo hicieron las calles y fábricas que llevaban el nombre de Trotski; Leningrado recuperará el nombre de Pedro el Grande, al igual que otras ciudades recuperarán sus nombres históricos; la tierra volverá a recuperar los nombres del difunto zar y del zarevich, nombres que les pertenecen por derecho de la historia”, escribió Vilkitski desde el extranjero.
Sin embargo, el último gran descubrimiento geográfico pasó a la historia con su nuevo nombre, ‘Severnaia Zemlia’.
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