Alejarse de Moscú en coche
Dominio público
Son las 6 de la mañana en la calle Tvérskaia de Moscú y no hay rastro del tráfico que caracteriza a una de las vías más transitadas de la ciudad. Me dirijo a Kashin, un asentamiento urbano (bueno, un nombre generoso para un pueblo grande) de 14.000 habitantes en la región de Tver, en un viaje de 222 km. con mi compañero y amigo Victor Salamatov, que dejó su carrera empresarial para ser un “puente entre su isla natal de Sajalín y el resto del mundo”.
Los cielos nublados y la penumbra que invaden la capital rusa en el incómodo periodo entre el otoño y el invierno me siguen hacia el norte, hasta que todo parece desaparecer mágicamente en la frontera que divide las regiones de Moscú y Tver. Cielos azules, sol y paisajes que recuerdan los famosos cuadros de Iván Shishkin nos reciben al otro lado. Como era de esperar, el frío aumenta a medida que nos adentramos en el norte, en una región que se encuentra a poca distancia de algunas de las legendarias ciudades históricas de Rusia, como Tver, Rostov y Yaroslavl.
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A poco más de una hora en coche de Moscú (que tiene una densidad de población de 4.940 personas por kilómetro cuadrado), uno tiene la sensación de la inmensidad de Rusia. Hay grandes espacios abiertos hasta donde alcanza la vista y pocos signos de vida humana, aparte de pequeñas dachas, camiones y coches en la carretera.
Ciudad histórica que parece salida de un cuento de los hermanos Grimm
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Kashin, situada a orillas del Kashinka, un pequeño afluente del Volga, se menciona en las crónicas históricas desde el siglo XIII. Sobrevivió a los saqueos de la Horda de Oro, a los ataques de los intervencionistas polacos durante la Guerra Polaco-Moscovita del siglo XVII y a los cambios provocados por la Unión Soviética.
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El tranquilo centro de Kashin, que rodea la Catedral de la Resurrección, tiene el aspecto de un pueblo de cuento de los hermanos Grimm. Rodeada de ricas y fértiles tierras de cultivo, la ciudad cuenta con 29 iglesias ortodoxas. En la plaza del mercado, cercana al río, se celebran festivales culturales llenos de canciones, bailes, comida y bebida. Uno de ellos es el Festival Kashi (“Festival de las Gachas”). Según una versión, es a la kasha al que la ciudad debe su nombre. Puede saber más sobre ello y las tradiciones locales en el Museo Kasha.
¿Y los espíritus?
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Bueno, hay espíritus, pero no del tipo que tú estás pensando. Otra razón por la que Kashin es conocida más allá de los confines de la región de Tver es porque es la sede de “Veresk” (“Brezo”), una destilería de alcohol que se fundó en 1898. Además de licores y ginebra, la empresa produce el vodka “Tvérskaia” y otra marca de vodka que lleva el nombre del hijo más famoso de Tver: Afanasi Nikitin, comerciante y viajero del siglo XV, que realizó un viaje desde Tver a Persia y la India. Cuando Moscú acogió los Juegos Olímpicos de 1980, Veresk produjo la “Tvérskaia Gorkaia”, una bebida alcohólica amarga que se podía adquirir en toda la ciudad y que se hizo popular entre los visitantes extranjeros.
Un sorbo de Sajalín
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En sentido estricto, la destilería de Veresk no está abierta al público en general y los turistas no la visitan como si fuese un viñedo en Francia. Sin embargo, una nueva bebida alcohólica elaborada con klopovka o arándanos rojos, endémicos del Extremo Oriente ruso y del norte de Japón, despertó mi interés.
La bebida es obra de Victor. Me hace entrar en la fábrica de Veresk, donde el personal de seguridad escanea mi pasaporte con cierta diversión. Están acostumbrados a recibir visitantes de negocios de Europa, Japón e incluso China, pero parece que ven la India como tierra de abstemios espirituales.
El director de Veresk, Vladimir Perin, nos muestra algunos de los nuevos licores que están en su línea de producción. Su oficina está llena de todo tipo de premios y certificados que han ganado los productos de Veresk, pero mis ojos y mis papilas gustativas están puestos en esta nueva bebida de Sajalín.
Mientras tomo mi primer sorbo de klopovka, mi mente se desplaza desde el centro de Rusia a uno de los lugares menos poblados de la tierra: Sajalín, que está a ocho husos horarios y parece un planeta más lejos de Kashin (¡hay unos 10.000 km de distancia entre ambos!). Me recuerda al instante a las bayas, la naturaleza, los paisajes y la fría brisa marina de la isla más grande de Rusia. La bebida, que tiene una graduación alcohólica del 35%, se comercializa como una bebida exclusiva, que va igualmente bien como aperitivo, digestivo o acompañamiento del postre.
Por supuesto, es demasiado pronto para tomar más que un pequeño sorbo de Kashin.
Para los que se abstienen de las bebidas alcohólicas, la destilería produce también agua mineral. Kashin es una ciudad-balneario y es famosa por sus reservas de agua mineral y barro terapéutico, en las que sigue funcionando un sanatorio, fundado en 1884, para todos los que quieran mejorar su salud.
Explorando el lado espiritual de Kashin
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Una vez que dejamos la destilería y volvemos a hacer turismo, nos dirigimos a la plaza principal. Construida originalmente en 1382 y dedicada a Santa Ana de Kashin, la Catedral de la Resurrección, en su forma actual, data de principios del siglo XIX. La iglesia se convirtió en un almacén en 1940 y luego se utilizó como casa de cultura a partir de la década de 1970. Hasta 2009 no se restauró completamente como iglesia ortodoxa. Está siendo sometida a grandes reparaciones en un esfuerzo por recrear el ambiente original.
El punto culminante de la visita a la iglesia es la subida al campanario de 76 metros de altura, construido en la década de 1830. Llámalo suerte o una señal divina; conseguimos subir a la cima exactamente un minuto antes del mediodía. Mientras escuchamos el tañido de las campanas en un día soleado, contemplamos el afluente del Volga y la campiña circundante, así como los tejados de la ciudad, que ha mantenido su aire del viejo mundo. Los repiques de las campanas, que, según la leyenda, se compraron en la década de 1870 en la Feria de Leipzig, contribuyen a alimentar la sensación de cuento de hadas.
En la zona cercana a la catedral hay algunos pequeños cafés que sirven la comida rusa habitual. Encontramos un pintoresco café a unos cientos de metros de la catedral que tiene vistas al río. Hace demasiado frío para sentarse en su terraza en otoño, pero debe ser un lugar encantador para disfrutar de un borsch en los meses más cálidos.
Campanario inundado en Kaliazin, no lejos de Kashin
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Nos desviamos un poco en nuestro camino de vuelta a Moscú para echar un vistazo a uno de los monumentos más singulares a lo largo del río Volga. A 20 minutos en coche de Kashin, la ciudad de Kaliazin, situada en la orilla derecha del Volga, es famosa por su llamado Campanario Inundado o Campanario de Kaliazin.
Construido a finales de la década de 1790, el campanario de 74 metros de altura formaba parte del Monasterio de San Nicolás, más grande. El monasterio y otras estructuras antiguas de Kaliazin fueron víctimas de la presa de la Estación Hidroeléctrica de Uglich, construida en 1939. El proyecto dio lugar a la formación del embalse de Uglich, un lago artificial que se tragó el monasterio.
Sin embargo, el campanario sobrevivió milagrosamente y se encuentra en un pequeño islote visible desde el paseo principal de Kaliazin.
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