A principios del siglo XX, el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para la fotografía en color vívida y detallada. Su inspirada visión de la fotografía como forma de educar se demostró con especial claridad a través de sus fotografías de monumentos arquitectónicos en lugares históricos de todo el territorio ruso.
El magnífico registro arquitectónico de Prokudin-Gorski incluía no sólo antiguas catedrales y monasterios, sino también estructuras vernáculas de madera que incluían, de forma un tanto sorprendente, molinos de viento. Popularmente asociados a los Países Bajos, los molinos de viento se distribuyeron por un vasto territorio en Europa y en Rusia, donde un terreno relativamente llano hacía que los molinos de agua fueran menos prácticos.
Serguéi Prokudin-Gorski
Prokudin-Gorski fotografió uno de los primeros tipos de molinos en dos lugares muy diferentes: cerca de Cherepovéts, en la provincia de Vólogda, en el noroeste de Rusia, y en Yalutorovsk, en la provincia de Tiumén, en el oeste de Siberia. Aunque los que él vio no han sobrevivido, durante mi trabajo en el extremo norte, cerca del Círculo Polar Ártico, encontré molinos de viento muy similares.
De las vistas técnicas a las escenas bucólicas
William Brumfield
En 1903, Prokudin-Gorski ya había logrado milagros viajando con una voluminosa cámara de caja y pesadas placas de cristal que requerían ser procesadas poco después de la exposición. Sin embargo, llegar a los lugares lejanos previstos en su gran proyecto necesitaría ayuda adicional. Tras una demostración de una selección de sus diapositivas en color ante el zar Nicolás II en mayo de 1909, se le concedió la aprobación oficial para proseguir su proyecto con apoyo estatal.
En la práctica, la mayor contribución provino del Ministerio de Transporte, que le proporcionó un apoyo logístico crucial para sus arduos viajes. A cambio, el Ministerio le encargó que fotografiara las mejoras en una red de canales y ferrocarriles en rápida expansión.
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En junio y julio de 1909, Prokudin-Gorski viajó por la vía fluvial del Marinski, en el noroeste de Rusia. Esta vía fluvial estaba vinculada al desarrollo de San Petersburgo, fundada en 1703 y designada capital de Rusia en 1712. El sistema de la vía fluvial del Marinski se extendía desde el río Neva en San Petersburgo, a través de los lagos Ladoga y Onega, hasta el lago Blanco, drenado por el río Sheksná que se une al Volga en Rýbinsk.
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La extensa cantidad de fotografías de Prokudin-Gorski obtenidas a lo largo del Sheksná incluía vistas técnicas de operaciones de dragado e instalaciones hidráulicas, pero también fotografió escenas bucólicas con campesinos durante la cosecha de verano, cuando el tiempo parecía haberse detenido. Estas vistas incluyen campos de centeno cerca de lo que fue el pueblo de Leushino, donde se encuentra uno de los mayores conventos de Rusia.
Un molino de viento diferente
Serguéi Prokudin-Gorski
En medio del campo de centeno, Prokudin-Gorski fotografió dos artilugios que parecen molinos de viento. En efecto, se trata de un tipo de molino de postes (stolbovka en ruso), la primera forma conocida de molino de viento vertical.
Se considera que los molinos de viento verticales se originaron en el noroeste de Europa durante el siglo XII, donde se utilizaban para moler el grano. En el siglo XV (si no antes) aparecieron en las zonas cerealistas de Rusia.
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En su forma básica, la parte superior de la estructura con el aparato de molienda estaba elevada sobre una alta base de troncos, o “cuna”. Esta parte superior podía girar alrededor de un poste central (de ahí su nombre) para captar los vientos dominantes que impulsaban las aspas y producían un par de torsión para las piedras del molino. La posición de la estructura superior se estabilizaba mediante vigas adosadas que se inclinaban hacia el suelo.
Las reducidas dimensiones de la estructura superior permitían albergar la maquinaria de molienda, pero poco más. El grano molido se bajaba por una escalera suspendida y se almacenaba en un granero cercano.
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En 1964, Leushino y sus alrededores (incluido el convento de Juan Bautista) quedaron sumergidos por el llenado del embalse de Sheksná, creado para la navegación y la energía hidroeléctrica como parte de la enorme vía fluvial del Volga-Báltico. Si no se habían derrumbado ya, los molinos de viento que Prokudin-Gorski fotografió fueron arrasados por las aguas.
Sin embargo, para mi asombro, me encontré con molinos de viento de poste similares mientras fotografiaba en el invierno y el verano de 2000 en el pueblo norteño de Kimzha, cerca del río Mezen y del Círculo Polar Ártico. Incluso tan al norte, era posible cultivar granos resistentes al invierno.
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La estructura de uno de los molinos de Kimzha se ha conservado en gran parte, aunque faltan las aspas. En una vista, se puede ver el eje horizontal que conectaba las aspas con el aparato de molienda. La estructura superior de un segundo molino había perdido su mitad superior. (Estos molinos han sido recientemente restaurados parcialmente).
Un descubrimiento en Siberia
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Sorprendentemente, Prokudin-Gorski encontró un grupo de molinos de viento de poste mejor conservados durante una campaña en junio de 1912 en Siberia occidental como parte de una comisión para documentar la vía fluvial Kama-Tobolsk, un enlace entre los lados europeo y asiático de los Montes Urales. Sus principales objetivos eran las ciudades de Tiumén y Tobolsk, en el río Irtysh.
También trabajó en los alrededores de la ciudad de Yalutorovsk, donde un importante puente ferroviario cruzaba el río Tobol (parte de una nueva línea principal construida en 1912 para aumentar la eficacia del ferrocarril transiberiano). En el campo cercano, fotografió un grupo de cuatro molinos de postes, uno de los cuales tenía seis aspas.
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Más molinos tradicionales
A pesar de su evidente fascinación por el molino de poste, parece que Prokudin-Gorski no fotografió otros tipos de molinos de viento que también abundaban en Rusia. En mi trabajo de campo, he visto varios ejemplos, algunos en museos al aire libre, otros en su ubicación original.
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El mayor de estos museos al aire libre (el Malie Koreli, cerca de Arcángel, exhibe una variación de un molino de poste en el que la estructura de giro descansa sobre un marco bajo en lugar de una cuna alta. El aparato de molienda está relativamente bien conservado en el interior de este ejemplo, procedente de la aldea de Kalgachikha.
Un desarrollo más avanzado del molino de viento fue el molino de torre en el que la tapa móvil, que contiene un eje horizontal que sostiene las aspas, descansa sobre una torre cerrada. En Europa existen numerosas variantes de este tipo, que pueden utilizarse tanto para bombear agua como para moler grano.
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En Rusia, he fotografiado molinos de torre que se ajustan a un tipo conocido como molino de viento de “delantal” o smock, en el que la parte principal (a menudo octogonal) se ensancha hacia abajo en una estructura de madera cubierta con tablas o tejas (el “delantal”). El museo al aire libre de arquitectura de madera de Súzdal (uno de los primeros museos de este tipo en Rusia) tiene un ejemplo bien restaurado del pueblo de Moshok. También encontré un raro ejemplo, aunque en estado ruinoso, en el pueblo abandonado de Zajarievo, en el norte de la provincia de Yaroslavl, en la carretera de Rýbinsk.
Entre mis favoritos se encuentran dos molinos de torre en los alrededores de Nóvgorod. El primero, revestido de tejas de álamo y de aspecto fantástico, seguía en pie con sus aspas en el emplazamiento original, cerca del monasterio de la Trinidad-San Mijaíl-Klopski. Lo fotografié desde todos los ángulos.
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El segundo molino, erigido originalmente en el pueblo de Ladoshchina en la década de 1920, acababa de ser restaurado en el museo Vitoslavlitsi de arquitectura de madera de Nóvgorod cuando lo fotografié en octubre de 1971. El color más claro de las partes sustituidas (como las tejas de álamo) indica la novedad de la restauración. (A partir de 2018, el molino está siendo objeto de una restauración capital que incluye la maquinaria del mismo).
Estoy muy orgulloso de esa fotografía del molino tomada hace 50 años con una pequeña cámara Konica. Sin tener ni idea de mi vasto proyecto fotográfico que se desarrollaría a lo largo de los años, simplemente estaba allí, en un campo embarrado, encuadrando el objeto y captando la tenue luz del sol al final de un tormentoso día de otoño.
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En los primeros años del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski ideó un complejo proceso para hacer fotografías en color. Entre 1903 y 1916 viajó a través del Imperio ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba tres exposiciones en una placa de vidrio. En agosto de 1918, abandonó Rusia y finalmente se instaló en Francia con gran parte de su colección de negativos de vidrio. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Muchas webs rusas tienen ahora versiones de la colección. En 1986 el historiador arquitectónico y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. Durante un período de trabajo en Rusia a partir de 1970, Brumfield ha fotografiado la mayoría de los sitios visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos yuxtapondrá las fotos de Prokudin-Gorski de monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas más tarde.