Fundada en 1221, Nizhni Nóvgorod (260 millas al este de Moscú) sigue siendo una de las ciudades rusas más visitadas y pobladas (tiene más de 1,2 millones de habitantes). Su antiguo kremlin, sus acogedoras calles adoquinadas con edificios centenarios (se adoptó un plan urbanístico después de que la emperatriz Catrina la Grande visitara la ciudad en 1767) y las vistas panorámicas del río Volga calientan los corazones de lugareños y turistas. Por cierto, mucha gente la confunde con Veliki Nóvgorod (fundada en 859), en el noroeste de Rusia. En ruso, la palabra “Nóvgorod” significa literalmente “ciudad nueva” y, por suerte, sólo hay dos en todo el país: “Ciudad nueva baja” y “Ciudad nueva grande”. En Nizhni (los rusos suelen omitir "Nóvgorod") se encuentra una de las mayores y más antiguas fábricas de automóviles que produce coches GAZ, y por eso la ciudad se conoce a menudo como la “Detroit rusa”. En la época soviética, llevaba el nombre del principal escritor soviético Maxim Gorki, que nació allí.
Y a pesar de su historia siderúrgica y metalúrgica, hoy en día, Nizhni Nóvgorod tiene el poético epíteto de la capital de los atardeceres. Comparamos algunas fotos antiguas y recientes de la ciudad.
1. El Kremlin
Maxim Dmitriev / Dominio público; Andrei Lubimov/RBC/TASS
La ciudadela de piedra de Nizhni Nóvgorod fue construida en el siglo XVI alrededor de la colina Chasóvaia (Centinela). Aquí se encuentra la vista más famosa de la fortaleza con la torre Dmitriévskaia. Anteriormente, se cavaba un foso delante de la torre, que se llenaba de agua. A finales del siglo XVIII, el foso se llenó y la torre se hundió unos 6 metros en el suelo. La torre recibió su fachada “a-la Rus” sólo a finales del siglo XIX.
2. Plaza de la Unidad Nacional
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En la Plaza Roja de Moscú hay un monumento a Minin y Pozharski, que fueron los líderes de la milicia popular contra la intervención polaca de 1611. Curiosamente, en Nizhni Nóvgorod existe exactamente el mismo monumento. Y todo porque la milicia se formó allí. El funcionario de la ciudad, Kuzmá Minin, convocó a todos los habitantes a luchar y el príncipe Dmitri Pozharski fue elegido como jefe de la milicia. La fecha de la liberación de Moscú de los polacos (4 de noviembre) se celebra desde 2005 como Día de la Unidad Nacional en Rusia. Ese mismo año, la plaza Skoba de Nizhni Nóvgorod, donde se reunían los milicianos, fue rebautizada como “Plaza de la Unidad Nacional” y también se erigió allí un monumento a los dos héroes nacionales.
3. Escalera de Chkálov
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Con 560 peldaños, es una de las escaleras más largas de Rusia. El lugar donde se construyó esta escalera se llamaba “Bajada del Volga” y era muy popular entre los lugareños, ya que tenía una de las vistas más pintorescas del río que la bautiza. La escalera, que lleva el nombre de un piloto llamado Valeri Chkálov, conecta los malecones superior e inferior en el centro histórico de Nizhni Nóvgorod. Entre los arquitectos responsables de su creación estaba Lev Rúdnev, que trabajó en el estilo Imperio estalinista y diseñó la Universidad Estatal de Moscú y el Palacio de la Cultura y la Ciencia de Varsovia.
4. Funicular del Kremlin
Dominio público; Alexéi Trefilov / Wikimedia Commons
Increíble: A finales del siglo XIX, en el centro de Nizhni Nóvgorod, funcionaban dos funiculares cerca del kremlin. Y operaban, literalmente, con agua. Imagínate un depósito de agua en la cabina: se llena en la estación superior, se vacía en la inferior. Cuando un vagón bajaba, el inferior subía por su gravedad. Se movían al mismo tiempo. El uso de estos funiculares se abandonó en la década de 1920, cuando se completó una línea de tranvía. Hoy en día, sólo quedan ruinas en lugar de los funiculares istóricos, aunque la administración de la ciudad ya ha prometido recrear este tipo de transporte. En Nizhni Nóvgorod sigue funcionando un funicular que la conecta con la ciudad de Bor, al otro lado del río Volga.
5. La calle Bolshaia Pokróvskaia
MAMM/MDF/Dominio público; Alexéi Trefilov / Wikimedia Commons
La calle principal de Nizhni Nóvgorod ha sufrido muchos cambios a lo largo de los siglos. Antes de la revolución de 1917, era la zona favorita de los nobles para establecerse. A lo largo de la calle, todavía se pueden ver antiguas mansiones de piedra, teatros e iglesias. Uno de los edificios más bellos es el principal banco estatal, construido en estilo neoruso. Se inauguró con motivo del 300 aniversario de la dinastía Romanov en 1913. A principios del siglo XX, por allí pasaba una línea de tranvía, una de las primeras de Rusia. Pero, desde la década de 1980, la calle es sólo peatonal.
6. Calle Rozhdestvénskaia
Archivo de documentación audiovisual de Nizhni Nóvgorod / Dominio público; Alexéi Trefilov / Wikimedia Commons
En la otra calle más antigua, Rozhdestvénskaia, se ha conservado una línea de tranvía histórica. Sin embargo, ahora es un transporte turístico y funciona sólo en verano. La calle también ha conservado su aspecto desde la época prerrevolucionaria. En ella se pueden ver casi todos los mismos edificios que había en la Rusia zarista, como las fincas Stróganov y Golitsin, la Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María y el Pasaje Blinov, el primer centro comercial fuera de Moscú y San Petersburgo.
7. Metro
Nikolái Moshkov / TASS; Mijaíl Beznosov / Sputnik
Nizhni Nóvgorod es una de las siete ciudades rusas con su propio transporte subterráneo. El metro aquí se inauguró en 1985: en la época soviética, sólo las ciudades con más de un millón de habitantes gozaban de este tipo de transporte. Sólo consta de dos líneas y recibe unos 115.000 viajeros al día, por lo que es menos popular que los transportes terrestres. En un futuro próximo, está previsto construir nuevas estaciones al otro lado del río Oká.
8. Torre de los árbitros
@oberkovich
La Torre de Árbitros, de estilo neoconstructivista, situada en el terraplén del Canal de Grebnoy, se construyó en 1988 para los II Juegos Juveniles de Remo de la Unión. Con el paso del tiempo, fue gravemente destruida y sólo recientemente restaurada, con motivo del 800 aniversario de la ciudad. Por supuesto, con cafés y lugares para relajarse. Es precioso, ¿verdad?
9. Fábrica de automóviles GAZ
Max Alpert; Ekaterina Chesnokova/Sputnik
La planta de GAZ (Fábrica de Automóviles de Gorki) en Nizhni Nóvgorod fue una de las primeras de Rusia. Los primeros modelos de camiones y turismos se fabricaban bajo licencia de Ford. En los años 1920-1930, los especialistas estadounidenses también ayudaron a construir la propia planta y la ciudad socialista para los trabajadores. En los años de la posguerra, los coches ‘Volga’ y ‘Chaika’ eran los más caros entre los coches soviéticos, ¡un sueño para cualquier ciudadano! Hoy en día, la planta sigue funcionando, pero produce principalmente camiones y minibuses.
10. Catedral de Alexánder Nevski
Archivo de documentación audiovisual de Nizhni Nóvgorod / Dominio público; Getty Images
La iglesia catedral de Nizhni Nóvgorod está situada en uno de los lugares más pintorescos de la ciudad: en el delta de los ríos Volga y Oká. La gente solía llamarla “iglesia de la feria”, ya que sus feligreses eran comerciantes que acudían a las ferias desde todo el país. Además, sólo abría en verano. En los años de la Unión Soviética, el iconostasio fue desmantelado para obtener leña con la que calentar las casas y luego incluso se planeó demolerlo por completo y construir un faro y un monumento a Lenin en el mismo lugar. Sin embargo, la catedral se conservó (en la década de 1980, fue restaurada por voluntarios) y, en 2009, volvió a ser la iglesia principal de la ciudad.