Yefim Níkonov envió muchas veces a Pedro I sus proyectos de una embarcación que 'caminaría por el agua en secreto'. Finalmente, el zar dio permiso para construirlo.
Nikolái Dobrovolski
En 1724 el submarino estaba listo. Era un gran barril de madera de seis metros de largo y dos de alto, forrado de cuero y sujeto con aros de hierro.
Dominio público
Diez planchas de hojalata con agujeros pasantes estaban incorporados en su caso. A través de ellos, el agua exterior entraba en unas bolsas de cuero que, como lastres de agua, ayudaban al barco a descender. Al salir a la superficie, el agua se bombeaba por la borda con una bomba de pistón de cobre.
Serguei Fadeev (CC BY-SA 3.0)
La tripulación estaba formada por cinco hombres que propulsaban el “buque secreto” con remos. Debía atacar a los barcos enemigos con “tubos de cobre ardientes” (lanzallamas), así como con la ayuda de un buzo con herramientas especiales.
Durante las pruebas en el río Nevá, en la primavera de 1724, la embarcación de Níkonov se sumergió con éxito, pero de repente golpeó contra el fondo y resultó dañada. La tripulación tuvo que ser rescatada urgentemente. Mientras tanto, Pedro I ordenó no culpar por este accidente al capitán.
Bogdanov-62 (CC BY-SA 4.0)
Pronto murió el zar, y la financiación del proyecto se redujo drásticamente. Hasta 1727 no fue posible realizar nuevas pruebas.
Tras su fracaso, Níkonov fue degradado de maestro artesano a obrero ordinario y enviado de San Petersburgo a la lejana Astracán. Como resultado, Rusia tuvo que esperar varios siglos más para que apareciera su flota de submarinos.
Síguenos en nuestro canal de Telegram: https://t.me/russiabeyondes
LEE MÁS: ‘Piraña’, el mini submarino soviético diseñado para llevar a cabo operaciones especiales