Durante la década de 1960, el prolífico diseñador espacial soviético Vladímir Cheloméi dirigió el desarrollo del gigantesco cohete UR-700. Fue concebido como una alternativa modular al cohete N1, preferido por los dirigentes soviéticos por la urgencia política de llevar un hombre a la Luna antes que Estados Unidos.
Sin embargo, el proyecto N1, dirigido por Serguéi Koroliov a finales de los años 50, se topó con numerosos problemas técnicos, entre ellos la necesidad de ensamblar el gigantesco vehículo en el remoto centro de lanzamiento de Baikonur, en medio de la estepa kazaja, y de desarrollar un complejo sistema de propulsión multimotor.
Maqueta del N1 en la plataforma de lanzamiento del cosmódromo de Baikonur a finales de 1967.
Oficina Nacional de Reconocimiento / Dominio públicoSegún explican en Dzen.ru a finales de 1967, el Kremlin dio luz verde a Vladímir Cheloméi para que trabajara en el diseño preliminar del cohete UR-700 como complemento del problemático N1. A diferencia del N1, el cohete de Cheloméi se ensamblaría con componentes construidos en Moscú y se transportaría por ferrocarril. Y lo que es más importante, sólo utilizaría 12 motores en sus tres etapas, en lugar de los 42 de las etapas impulsoras del N1. Por último, el UR-700 podría lanzar 151 toneladas de carga útil, frente a las 97 toneladas del N1 y las 127 del Saturno-5 estadounidense.
Maqueta de un UR-700 expuesto en el Museo de Kaluga
Dominio públicoParalelamente al desarrollo del UR-700 “normal”, los ingenieros de Cheloméi elaboraron un vehículo de seguimiento mucho más grande, que estaría equipado con motores nucleares. Conocido como Sjema “A” (Configuración “A”) el motor incorporaría un reactor nuclear de núcleo sólido y permitiría al UR-700 lanzar hasta 250 toneladas a la órbita terrestre.
Al parecer, se esperaba que la versión atómica del cohete UR-700 transportara una nave espacial tripulada en vuelo directo a la Luna con hasta siete ocupantes. Además, también podrían lanzarse módulos para la construcción de una base lunar y componentes de un complejo expedicionario marciano. Por último, un solo cohete de este tipo bastaría para lanzar una nave espacial tripulada para volar por Marte o Venus.
TKS, nave diseñada por Vladímir Nikolaievich Cheloméi
Stefanwotzlaw (CC BY-SA 3.0)Sin embargo, el desarrollo a gran escala del cohete UR-700 nunca llegó a financiarse, ya que todo el dinero y los esfuerzos se dedicaron a hacer volar el N1.
El canal de YouTube Hazegrayart, que ha creado más de 100 vídeos bellamente renderizados imaginando el lanzamiento o el funcionamiento de algunas de las aeronaves y naves espaciales más extrañas jamás propuestas en la realidad o en la ciencia ficción, publicó este video que nos da una idea de lo impresionante que hubiese sido este cohete.
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