El M-48 serviría con el Ejército estadounidense y los Marines como carro de combate principal durante la Guerra de Vietnam. Fue un blindado profusamente utilizado por los aliados de los Estados Unidos durante la Guerra Fría, especialmente por otros países de la OTAN.
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En combate
Como cuentan en Topwar.ru al comienzo de la Guerra de Yom Kippur de 1973, seis brigadas de tanques de las FDI tenían 445 tanques M-48. Las pérdidas de tanques israelíes durante esta guerra fueron muy importantes. En una semana de combates, Israel perdió 610 tanques, más de la mitad de ellos eran de este modelo, los egipcios perdieron 240 tanques, en su mayoría T-55.
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Según datos israelíes, Egipto capturó unos 200 tanques, algunos de los cuales estaban en condiciones de ser restaurados y volver a ser usados en combate.
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El blindaje del M-48 tuvo serios problemas a la hora de resistir los disparos de los cañones de los cañones autopropulsados soviéticos SU-100, IS-3M, o los tanques T-54, T-55 y T-62 usados por las fuerzas árabes.
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Mejoras tras la guerra
Una vez estudiados todos los fallos, el M-48 modernizado recibió el nombre de “Magach” (en hebreo: מגח), que la mayoría de las veces se traduce como “golpe de ariete”. Con los cambios realizados, se trató de aumentar la potencia de fuego, aumentar la reserva de marcha, la movilidad y la fiabilidad técnica.
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El cañón estadounidense de 90 mm fue reemplazado por un L7 británico de 105 mm, y la voluminosa cúpula del comandante se convirtió en una de bajo perfil de fabricación israelí. El motor de gasolina fue sustituido por un motor diésel: el Continental AVDS-1790-2A con una potencia de 750 CV.
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La transmisión anterior de General Motors CD-850-4A fue reemplazada por una nueva: Allison CD-850-6. El sistema hidráulico comenzó a utilizar fluido no inflamable. Recibió nuevas miras y radios más avanzadas de fabricación israelí. Para combatir a la infantería enemiga, se instalaron ametralladoras adicionales de fabricación belga en la torreta.
Sin embargo, la innovación más notable, que se suponía reduciría la vulnerabilidad de los tanques israelíes frente a las armas acumulativas (ATGM y granadas antitanques), fue la armadura reactiva ERA BLAZER (protección dinámica).
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Del campo de batalla al museo de tanques más famoso de Rusia
Durante la batalla de Sultán Yacoub de la guerra del Líbano, librada en junio de 1982, los sirios capturaron 4 tanques Magach-3, que fueron transportados y exhibidos en Damasco. Entonces, al menos uno de los vehículos fue transferido a la URSS y sometido a estudio. Una vez examinado, ¿qué mejor lugar para preservarlo que un museo de tanques?
El que parecía ser el destino final del Magach fue el Museo de Blindados de Kubinka, dedicado a vehículos blindados y situado en la ciudad de Kubinka, en el Óblast de Moscú alberga una colección de vehículos de la Segunda Guerra Mundial de unos 300 ejemplares en el museo y 70 cedidos al Parque Patriota del que forma parte actualmente.
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Durante la época soviética, este museo recibió el Magach-3 israelí que se instaló en parte "cerrada" de la colección de tanques en Kubinka, inaccesible al público en general. Después de que las puertas del museo se abrieron a todos en 1996 y comenzaron a realizarse visitas guiadas allí, apareció información de que un tanque israelí recibido de Siria supuestamente contenía los restos de personal militar israelí.
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Se trataba de una leyenda local, que al parecer se contaba a los visitantes del museo a modo de broma. Pero los familiares de soldados israelíes desaparecidos en 1982 se tomaron esto muy en serio y comenzaron a exigir a los dirigentes israelíes la devolución del tanque, que denunciaban era una “tumba”. Benjamín Netanyahu planteó esta cuestión durante una reunión con el presidente ruso en Moscú. Israel recibió una notificación oficial de la parte rusa de que se había aceptado la solicitud y que el tanque sería devuelto. Así se hizo en el año 2016.
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