¿Qué fue de la ciudad soviética de científicos en medio del bosque siberiano?

Imagínate que caminas por un bosque invernal en algún lugar de lo más profundo de Siberia y no te encuentras con osos y linces, sino con científicos y, en casos extremos, estudiantes. Se precipitan a través de la espesura para trabajar y estudiar en docenas de instituciones científicas. Un bosque así existe de verdad en un radio de 20 km de Novosibirsk, ciudad con un millón de habitantes. Puedes ver cómo es en este episodio de una serie de televisión soviética sobre la lengua rusa para extranjeros:

Vida científica en el bosque

“Papá vino aquí después de la Politécnica de Tomsk al Instituto de Automatización y Electrometría en 1961, mamá vino un año antes para enseñar literatura en la escuela después de la Universidad de Leningrado”, cuenta Anastasía Blizniuk, que nació y creció en Akademgorodok, trabajó aquí como psicóloga y ahora es su guardiana de la historia y guía turística. - “Por aquel entonces, era una especie de ascensor social para los jóvenes científicos, porque era aquí donde podías abrirte paso en la ciencia, confiando sólo en tus habilidades”.

Akademgorodok se construyó en 1957 en medio de un bosque como centro científico de la Sección Siberiana de la Academia Rusa de Ciencias, centrado en las ciencias físicas, técnicas y naturales. Los renombrados matemáticos Mijaíl Lavréntiev, Serguéi Sóbolev y Serguéi Jristiánovich plantearon entonces esta idea a los dirigentes del país, que dieron su visto bueno. Con el tiempo, aparecieron “áreas de científicos” similares -subdivisiones de la Sección Siberiana de la Academia Rusa de las Ciencias- en Tomsk, Krasnoyarsk e Irkutsk, pero esta Akademgorodok en concreto era la mayor y más prestigiosa de la URSS.

Científicos prometedores y trabajadores corrientes empezaron a llegar de todo el país a la lejana y fría Siberia. Allí se respiraba un ambiente especial que nadie quería abandonar. “Tenemos ejemplos de obreros y trabajadores de la construcción corrientes que empiezan a estudiar aquí en el proceso, se sumergen en la ciencia y se convierten ellos mismos en doctores”, dice Anastasíya.

Un paseo por el futuro

“La calle más elegante del mundo” es una característica que los lugareños suelen dar a la avenida Lavréntiev. Hay más de 20 institutos de investigación y laboratorios a lo largo de sus cerca de dos kilómetros, y todo está diseñado de tal forma que el camino del trabajo a casa pasa necesariamente por un bosque, no por ruidosas carreteras. Nada debe distraer de la ciencia.

El corazón de Akademgorodok es el Instituto de Física Nuclear, donde se montaron los primeros colisionadores de hadrones para la investigación de partículas elementales. Hoy trabajan en un nuevo colisionador llamado SKIF (Fuente Fotónica Anular Siberiana). ¿Para qué sirve? En resumen, adquirir nuevos conocimientos sobre la estructura de nuestro Universo, y éste es un tema que ocupa las mentes de los físicos modernos de todo el mundo.

El origen de la humanidad y la etnogénesis de los pueblos se estudian en el Instituto de Arqueología y Etnografía. Los empleados del instituto, durante las excavaciones arqueológicas, han encontrado a la princesa más antigua de Altái en la meseta de Ukok y han descifrado el ADN de los restos hallados en la cueva Denísov de Altái. Resultó que allí vivían miembros completamente nuevos de la especie humana.

Científicos del Instituto de Química Inorgánica trabajan en nuevos materiales, según explican, para que “una botella de plástico sirva para fabricar memorias USB”.

El Instituto de Citología y Genética ha domesticado a los zorros. En estado salvaje, el proceso de domesticación dura miles de años, pero a los científicos siberianos sólo les llevó 60. Puedes hablar con los zorros en la Estación de Jóvenes Naturalistas.

En 2002 se descifró aquí el genoma del mosquito transmisor de la malaria para desarrollar una vacuna contra las picaduras de mosquito.

‘Gansos’ y ‘pollitos’ de Akademgorodok

Una de las ideas clave del académico Lavréntiev era vincular la educación, la ciencia y la producción. Y aquí está el lugar donde los científicos crean sus propias empresas: Akadempark, inaugurado en 2010. Es el mayor tecnoparque de nuestro país, con más de 330 residentes, cuyas empresas dan empleo a 9.000 personas. Sus principales áreas de actividad son la informática, la biotecnología y la biomedicina, así como la ingeniería de alta tecnología.

Las grandes empresas biotecnológicas trabajan en oficinas de poca altura en el “barrio Oxford” de estilo europeo. Entre ellos, por ejemplo, están los creadores del primer sistema ruso de pruebas del coronavirus. Al lado está el Centro de Apoyo Tecnológico para empresas manufactureras. Y los especialistas en informática ocupan dos torres, llamadas cariñosamente “gansos” por su forma característica.

Un tercio de los residentes son las startups para las que se han creado incubadoras de empresas, como si fuesen pollitos.

Yevgueni Demídov dedicó 15 años a la investigación de proteínas en el Instituto de Citología y Genética. Hace un par de años, decidió abandonar la ciencia básica y empezar... a producir proteínas a partir de grillos domésticos comunes. La obtención de proteínas comestibles a partir de insectos es hoy una tendencia mundial.

“Todo el mundo pregunta a qué sabe el grillo, dice el biólogo. - Y es insípido. Si pruebas la harina pura hecha con ella, puedes saborear las semillas, pero en realidad es pura proteína sin mucho sabor”.

“El insecto tiene una productividad mucho mayor que cualquier explotación ganadera, tienen una densidad de cultivo asombrosa, mucho mayor que con cualquier ganadería, además es una producción bastante compacta”, dice Yevgueni. “Nuestra ‘granja’ sólo tiene 100 metros cuadrados”.

En 2021, con una sola idea, presentó una solicitud a Akadempark y le concedieron el estatus de residente. Fue entonces cuando encontraron a su primer sponsor, que invirtió medio millón de rublos (unos 7.000 dólares). Y las cosas se pusieron en marcha. De momento, Yevgueni muestra galletas hechas de “harina” de grillo, pero tiene planes para hacer con ellas algo parecido a proteínas para atletas. Según él, estos productos podrían aparecer en el mercado dentro de un año.

Akademgorodok 2.0

Hoy viven más de 20.000 personas en la parte histórica de Akademgorodok, pero si se toma todo el distrito soviético de Novosibirsk, que incluye la ciudad de los científicos, la cifra es seis veces mayor. Debido a los elevados precios de la vivienda, las familias jóvenes suelen instalarse en las zonas vecinas de la ciudad.

En 2018, apareció un plan para el desarrollo de Akademgorodok a nivel gubernamental. En los próximos años se promete construir Akademgorodok 2.0 en el barrio, que se convertirá en la nueva capital científica de Rusia. El proyecto central será SKIF.

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