El lanzamiento, cortesía de la filial de Roscosmos ‘Sistemi Preciznogo Priborostroeniya’, está previsto para octubre de 2018. Esta empresa se especializa en lentes multicapa de ultra-alta precisión, el planteamiento utilizado para la creación de las dos esferas de vidrio.
Sólo dos países, además de Rusia, lo que hoy en día son tecnológicamente capaces de producir este tipo de satélites: Estados Unidos y Francia.
Se han fabricados tres satélites esféricos, con dos previstos para lanzamiento orbital, y otro que se montará en tierra como transmisor.
Cuando están en órbita, los satélites de vidrio se asemejan a los blancos en un campo de tiro, y se utilizan para medir distancias por medio de láseres terrestres, de los hay repartidos alrededor de 40 en todo el globo. A diferencia de los sistemas más antiguos, como el americano LAGEOS, las nuevas esferas de fabricación rusa serán exactas hasta el décimo de milímetro. “Esto supone un logro récord, dado que los otros sistemas solo se quedan a 1000 veces cerca de esta cifra”, contó a Izvestia el director del SPP, Yuri Roy.
La necesidad de tales satélites basados en lentes de alta precisión es obvia: cubren una amplia gama de usos, no sólo el medir el campo gravitacional de la Tierra, sino también aumentar la precisión de GLONASS, o incluso medir los movimientos tectónicos de las placas bajo nuestros pies.
El primer satélite fabricado en su totalidad de vidrio fue lanzado en 2009, y se llama BLITS, o “bola lenteen el espacio”. Estuvo situada a unos 800 km por encima de nosotros antes de estrellarse en 2013, tras colisionar con los desechos espaciales de otro satélite. Las nuevas esferas de vidrio doblarán esta órbita. A unos 1.500 km, la atracción gravitacional de la Tierra se detiene y los científicos están planeando utilizar este hecho para producir resultados en mejores mediciones geofísicas y geodésicas.
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