La fortaleza llamada por los estadounidenses Fort Ross (Fuerte Ruso, en español) existió en Alta California entre 1812 y 1841.
Dominio público
Se fundó por iniciativa de la Compañía Ruso-Americana (RAK, por sus siglas en ruso) que estaba dirigida por el comerciante y primer gobernador de América rusa, Alexánder Baránov.
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Primero, los representantes de la Compañía Ruso-Americana visitaron esta región entre 1806 y 1811. Viendo que el poder de España iba aflojando, los rusos tomaron la decisión de ocupar pacíficamente la parte norte de Alta California. En septiembre de 1812 el administrador de la Compañía Ruso-Americana fundó allí la fortaleza Ross (a tan solo 80 km de San Francisco). A unos 10 km de la fortaleza pasa el río Slavianka, que posteriormente, en 1841, los estadounidenses rebautizaron como Russian River (o Río Ruso, en español) y hasta la fecha el río conserva este nombre.
A pesar de que España reclamaba el territorio, esta zona no fue colonizada y, por lo tanto, 25 rusos y 90 aleutas se asentaron allí sin mayor dificultad.
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Fue de esta manera como el Fort Ross se convirtió en la colonia rusa más meridional. Su objetivo principal era suministrar productos agrícolas a la Alaska rusa. Aunque la agricultura no llegó a prosperar en estas tierras lejanas y de clima duro, los rusos se las apañaron para desarrollar la ganadería y cultivar manzanos, perales, cerezos, uvas y melocotones, que se enviaban a Nueva Arcángel (actualmente, Sitka), la capital de la Alaska rusa.
Se afirma que para 1828 el lugar contaba con 60 rusos, 80 aleutas y 80 indios locales. En 1836 la población creció hasta 260-290 personas, algunas de ellas se instalaron a orillas del río Slavianka.
España y México no estaban nada contentos con la presencia de Rusia en California, pero decidieron no expulsar a los rusos por la fuerza. Tampoco hubo escaramuzas importantes entre el Imperio y la población indígena de California. De hecho, se afirma que los dos grupos vivían uno al lado del otro de manera bastante pacífica.
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A finales de la década de 1830, la compañía ruso-estadounidense encontró nuevas formas de suministrar alimentos a Alaska, por lo que no desapareció la necesidad de mantener Fort Ross. Fue vendido al empresario estadounidense John Sutter por casi 20.000 dólares, parte de los cuales se pagaron en oro.
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