Todo lo que debes saber sobre Gagarin, resumido en hechos breves

Gagarin era hijo de un pastor

Gagarin era lo que se llama un “niño común del pueblo”: su padre era pastor y su madre criadora de cerdos. De niño pasó año y medio bajo la ocupación alemana. Después de la escuela se formó como obrero de fundición y al mismo tiempo se unió a un club de aviación. Cuando lo llamaron a filas, lo destinaron al ejército del aire. Fue el comienzo de su carrera como piloto. Tras 265 horas de vuelo, obtuvo el título de “piloto de tercera clase” y ascendió al rango de teniente superior.

Sabía que podía estar en una misión suicida

Antes de su vuelo, se habían lanzado maniquíes en órbita cuatro veces, uno de los cuales se quemó. Esta información se mantuvo en secreto, pero todo el mundo sabía que existía una posibilidad real de que Gagarin no regresara del espacio.

Tanto más cuanto que tres días antes del lanzamiento, Serguéi Koroliov, jefe del programa espacial, había decidido mostrar a los cosmonautas cómo lanzar el cohete R-9A. Pero a las 8 de la mañana, en el puerto espacial, el cohete explotó al despegar delante de los cosmonautas. Koroliov se apresuró a asegurar a Gagarin que su cohete R-7 era mucho más fiable.
No obstante, Gagarin escribió una carta de despedida a su esposa.

Durante el despegue, Gagarin pensó que se estaba incendiando

En aquella época, nadie sabía aún qué aspecto tenía una nave espacial desde el interior al atravesar las capas de la atmósfera. Así que cuando Gagarin vio llamas en la superficie exterior de la cápsula Vostok 1, le entró el pánico y se puso en contacto con el centro de control de vuelo: “¡Estoy ardiendo, adiós camaradas!”. Posteriormente, este pequeño episodio fue silenciado.

Gagarin estuvo a punto de morir en 1961

En aquella época, aterrizar en una cápsula era técnicamente imposible: Gagarin tenía que eyectarse de la cápsula en paracaídas. Sin embargo, cuando se eyectó como estaba previsto, la válvula de suministro de aire de su traje presurizado no se abrió inmediatamente. El primer hombre en el espacio, que realizó el viaje más peligroso, estuvo a punto de morir en el tramo final de la misión.

Gagarin fue elegido por su aspecto

Era atlético, bien coordinado y rendía bien en las pruebas, pero no tenía ningún talento especial en comparación con otros candidatos al primer vuelo espacial. Otros factores a favor de Gagarin fueron sus rasgos fotogénicos, su nombre sonoro y su sonrisa desarmante. El líder soviético Nikita Jrushchov sabía que el primer cosmonauta se convertiría automáticamente en una figura pública, la “cara del país”. Y era consciente de que ese rostro tenía que ser atractivo.

Su vuelo estaba en modo piloto automático

Para minimizar el riesgo que implicaba pilotar la nave espacial, decidieron que el vuelo fuera totalmente automático. El astronauta sólo podría tomar el control en caso de fallo automático. No llegó a producirse.

Recibió una cuantiosa suma por su vuelo

Durante mucho tiempo, esta información fue clasificada, pero ahora ya lo sabemos: los soviéticos valoraron el primer vuelo espacial tripulado en 15.000 rublos, lo que equivale a 187 sueldos medios mensuales en la URSS. Pero Gagarin no sólo recibió dinero. Le dieron un piso de cuatro habitaciones completamente amueblado, un coche ejecutivo, una casa para sus padres y le proporcionaron absolutamente todo lo que necesitaba para vivir: desde abrigos y camisas hasta afeitadoras eléctricas. Aquí explicamos en detalle cómo se organizó todo esto y cuánto ganan ahora los astronautas.

Fue recibido en casa como una estrella del ‘rock’

El 12 de abril de 1961 toda la URSS abandonó sus quehaceres: la jornada laboral se detuvo y se convirtió en fiesta nacional. El hasta entonces desconocido Yuri Gagarin se convirtió en una estrella en cuestión de horas. Mira aquí cómo fue recibido en las calles soviéticas.

Gagarin fue enviado inmediatamente a una gira mundial por 29 países. Cenó con la Reina de Gran Bretaña, se empapó bajo un aguacero tropical en Cuba con Fidel Castro y acudió a recepciones con la actriz italiana Gina Lollobrigida.

Gagarin amó a una sola mujer toda su vida

“Me gustaba todo de ella: su carácter, su baja estatura, sus ojos marrones llenos de luz, sus trenzas y su pequeña nariz pecosa ligeramente empolvada”, dijo Yuri Gagarin de su esposa Valentina. Juntos vivieron felices durante 11 años. Incluso cuando la fama mundial y el amor de miles de mujeres cayeron sobre Gagarin, él permaneció fiel a una modesta chica “con un sencillo vestido azul”. Tras la muerte de su marido, Valentina no volvió a casarse y nunca concedió una entrevista. Lee sobre lo que hizo aquí. 

Gagarin no volvió a viajar al espacio

La salud de Gagarin empeoró mucho debido a las interminables giras por todo el mundo y engordó. Esto le preocupó: el cosmonauta temía que el alto mando ya no tuviera planes de enviarle al espacio. Volvió a entrenarse en 1963, pero nunca más fue enviado al espacio.

Como escribió Nikolái Kamanin, jefe de entrenamiento de cosmonautas, en su libro Espacio oculto: “Gagarin esperaba poder realizar algún día más vuelos espaciales. Es poco probable que esto ocurra. Gagarin es muy querido por la humanidad como para arriesgar su vida por un vuelo espacial ordinario”.

Gagarin sufría depresión y bebía mucho

El cosmonauta sufrió porque no pudo volver a volar. Sufría de depresión. A esto se sumaba una adicción al alcohol: todo el mundo -desde familiares hasta ministros y mariscales- quería brindar con Gagarin por la amistad, el amor, el espacio y mil ocasiones más.

Los rumores sobre las escapadas alcohólicas de Gagarin iban en aumento. La anécdota más famosa de su borrachera tuvo lugar en el balneario de Foros, en el mar Negro. Gagarin saltó desde el balcón de un hotel, se destrozó un hueso de la cara y pasó un mes en el hospital.

Murió durante un entrenamiento rutinario

Murió en la cabina de un MiG-15 durante un entrenamiento rutinario en la primavera de 1968. El caza se precipitó contra el suelo después de que Gagarin anunciara con voz tranquila que la misión de vuelo había terminado y que regresaba a la base.

La investigación dio lugar a 29 volúmenes, clasificados como “secretos”, pero ni siquiera se publicó la más breve de las conclusiones sobre las circunstancias del accidente. Sólo en 2011, sobre la base de estos documentos, se nombró como causa probable del accidente una maniobra brusca y una colisión con un globo-sonda. Por cierto, Gagarin no iba solo en el avión. Puedes leer sobre la identidad de la segunda persona que murió aquí. 

Gagarin fue incinerado y sus cenizas, enterradas en el muro del Kremlin

A finales de la década de 1960, el gobierno soviético había encontrado una forma de evitar el entierro “al estilo cristiano”: muchas personalidades famosas eran incineradas.

Esto es exactamente lo que se hizo con Gagarin. La urna que contenía sus cenizas fue inmersa en el muro del Kremlin, donde por aquel entonces se había formado toda una necrópolis de comunistas, militares y estadistas famosos.

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