Yuri Gagarin
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El 12 de abril de 1961 fue un día que cambió la historia.Y uri Gagarin se convirtió en la primera persona del mundo en viajar al espacio y regresar con éxito. Tras el legendario viaje, los soviéticos enviaron inmediatamente a Gagarin de “gira” por 29 países. Incluso almorzó con la Reina Isabel II de Inglaterra y rompió el protocolo haciéndose una foto con la monarca.
Pero las cosas podrían no haber acabado tan triunfalmente. Así que Gagarin escribió una carta de despedida a su esposa Valentina antes del histórico vuelo. Por una triste coincidencia, su esposa la recibió, pero siete años más tarde, después de que Gagarin muriera durante un vuelo de prueba de un avión de combate el 27 de marzo de 1968.
Valentina Tereshkova
Dmitri Kozlov/Sputnik
La hija de un ordinario obrero soviético voló sola al espacio. Esta hazaña no fue repetida por ninguna otra mujer: después de Tereshkova no se envió a ningún cosmonauta solo al espacio. El 16 de junio de 1963 alcanzó la órbita y circunnavegó la Tierra 48 veces. Para Valentina el vuelo no transcurrió sin contratiempos, pero el hecho de que regresara la convirtió en una leyenda. Para el líder soviético Nikita Jrushchov, fue una razón más para burlarse de Occidente. Dijo con indisimulado gusto: mientras que la burguesía siempre había considerado a las mujeres como el sexo débil, bajo el socialismo las mujeres tenían las mismas oportunidades.
Serguéi Koroliov
Sputnik
El hombre sin el cual no habría habido lanzamiento del primer satélite soviético ni vuelo de Yuri Gagarin en 1961. Serguéi Koroliov fue el diseñador jefe de los proyectos espaciales soviéticos y su ideólogo. Dirigió todos los proyectos espaciales llevados a cabo en las primeras décadas de la era espacial. Y esto fue después de haber sido falsamente acusado a finales de los años 30 y pasar diez años en el gulag.
Koroliov estuvo en el gulag hasta 1944, después de lo cual dirigió el programa espacial.
Lo cierto es que el gran público no supo que Koroliov estaba detrás de los principales logros espaciales hasta después de su muerte, en 1966, gracias una necrológica publicada en el diario Pravda. Hasta entonces, su nombre se había mantenido en secreto.
Yuri Leónov
Yuri Abrámochkin/Sputnik
Leónov fue la primera persona en salir de la nave al espacio exterior. “Sólo pasé 12 minutos en el espacio exterior. Pero ahora puedo decir que cada uno de esos minutos requirió un año de entrenamiento en la Tierra”, declaró tras su legendario vuelo en 1965.
En efecto, era imposible simular por completo las condiciones del espacio exterior en la Tierra y durante los 12 minutos que pasó flotando junto a la nave, el traje espacial de Leónov se hinchó de forma imprevisible. Esto ralentizó todos sus movimientos. Con el traje espacial hinchado, apenas pudo regresar a la nave, ya que sufrió una sobrecarga severa. Las posibilidades de morir en el espacio exterior eran muy altas.
Guerman Titov
Yuri Abrámochkin/Sputnik
Dicen que los segundos no pasan a la historia. Pero no fue el caso de Guerman Titov, suplente de Gagarin en aquel trascendental vuelo del 12 de abril de 1961.
Gagarin tuvo éxito y Titov no tuvo que ser utilizado, pero aun así Titov voló al espacio un par de meses después. Sólo tenía 25 años y hasta 2021 siguió siendo el hombre más joven en realizar un viaje de este tipo (su récord fue batido por el turista espacial Oliver Damen, de 18 años). El vuelo duró un día y una hora. Así pues, Titov es considerado no sólo el segundo cosmonauta en el espacio, sino también el primer hombre de la historia que ha realizado un vuelo espacial de larga duración (más de un día).
Konstantín Tsiolkovski
Sputnik
Tsiolkovski es el hombre que inventó la cosmonáutica. El científico autodidacta llevó a cabo sus desarrollos en el campo del espacio de forma extraoficial: sus contemporáneos de principios del siglo XX consideraban a Tsiolkovski un excéntrico y no le tomaban en serio, mientras que él se adelantaba a su tiempo, creyendo en la posibilidad de los vuelos espaciales e interplanetarios.
Fue Tsiolkovski quien fundamentó científicamente que era necesario utilizar cohetes para volar al espacio; calculó la velocidad necesaria para superar la gravedad terrestre (la segunda velocidad espacial), inventó opciones para el control de cohetes, sistemas de refrigeración y sistemas de suministro de combustible; en su laboratorio creó el primer túnel de viento; previó la creación de trenes ultrarrápidos, y mucho más.
Laika
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“La perra más peluda, solitaria y miserable del mundo”. Eso es lo que escribió The New York Times sobre Laika. Voló al espacio el 3 de noviembre de 1957 y se convirtió en el primer animal en órbita espacial de la historia de la humanidad. Logró heroicamente superar todos los entrenamientos y luego aguantó el despegue.
Por desgracia, debido a un error de diseño, Laika murió pronto por sobrecalentamiento. Las autoridades soviéticas ocultaron este hecho, y durante otros siete días transmitieron noticias sobre el bienestar de la perra supuestamente viva. Y cuando ya no fue posible ocultarlo, dijeron que había sido sacrificada. En realidad, en un principio Laika no tenía ninguna posibilidad de volver a la Tierra. Lee más sobre su trágico destino aquí.
Belka y Strelka
Sputnik
Las perras callejeras Belka y Strelka fueron los primeros perros en regresar con vida del espacio. Pasaron un total de 27 horas en el espacio. Su vuelo se pudo ver en directo (esto ocurrió por la primera vez): las imágenes de la nave espacial se enviaron directamente a la Tierra con un ligero retraso.
Los científicos analizaron los resultados del vuelo y llegaron a la conclusión de que no había peligro para los humanos en el espacio. El lanzamiento de Belka y Strelka fue el último lanzamiento antes de los vuelos espaciales tripulados. En los años 60 eran los perros más populares del país: sus retratos adornaban carteles, postales, sellos y calendarios.
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