Lenin no apoyaba la creación del culto a su personalidad. Sin embargo, a pesar de todas las exhortaciones de su esposa, Nadezhda Krúpskaia, tras su muerte en 1924 la antigua capital del Imperio ruso, San Petersburgo, fue rebautizada en su honor como Leningrado.
San Petersburgo era sin duda la ciudad más "imperial", y su nombre se tradujo del alemán como "ciudad de Pedro". No en vano, Leningrado se traduce literalmente del ruso como "ciudad de Lenin". (En 1914, la ciudad pasó a llamarse oficialmente Petrogrado debido al sentimiento antialemán provocado por la Primera Guerra Mundial).
En la década de 1990, la ciudad recuperó su nombre histórico de San Petersburgo. Sin embargo, los ciudadanos de los alrededores votaron a favor de no rebautizar su región para evitar tener que cambiar los documentos expedidos por el Estado. Así que la zona que rodea San Petersburgo sigue llamándose región de Leningrado.
Además de Leningrado, más de 50 pequeñas ciudades y pueblos de toda la Unión Soviética recibieron variaciones del nombre del líder: Leninsk, Lenino, Iliich (por el nombre paterno de Lenin), Leninogorsk y muchos otros.
Además, la ciudad de Simbirsk, donde nació Lenin, fue rebautizada como Uliánovsk (Uliánov es el verdadero apellido de Lenin) y aún hoy la ciudad sigue llevando este nombre.
En 1924, Stalin lanzó una campaña masiva de cambio de nombre de ciudades cuyos títulos recordaban a la época imperial. Supuestamente, "a petición de la gente corriente", muchas ciudades y pequeños pueblos de la Unión Soviética fueron rebautizados con el nombre de Stalin mientras éste aún vivía.
Sin duda, la ciudad más famosa que lleva el nombre de Stalin es Stalingrado, conocida por una de las mayores y más sangrientas batallas de la Segunda Guerra Mundial. Antes de 1925, la ciudad era conocida como Tsaritsin (literalmente "la ciudad de la zarina"). Después de 1961, cuando se denunció el culto a la personalidad de Stalin, esta ciudad, al igual que muchas otras, también cambió de nombre. Desde entonces, lleva el nombre de Volgogrado.
Desde la década de 1930 hasta 1961, la ciudad siberiana de Novokuznetsk, en la región de Kémerovo, se llamó Stalinsk; Novomoskovsk, en la región de Tula, se llamó Stalinogorsk; y Dushanbe, la capital de la República Soviética de Tayikistán, se llamó Stalinabad. En 1924, la actual Donetsk, situada en territorio de la Ucrania soviética, pasó a llamarse Stalin y luego Stalino. Originalmente, se llamaba Yuzovka en honor a su fundador, el empresario galés John Hughes, que desarrolló allí trabajos metalúrgicos durante la época imperial.
Serguéi Kírov, uno de los amigos y compañeros más íntimos de Stalin, formaba parte de la élite del Partido Comunista y de los altos funcionarios del país. Era muy popular dentro del Partido, así como entre el pueblo. En 1934 fue asesinado a tiros frente a su oficina en Leningrado. Su asesinato fue seguido de una oleada de represiones y ejecuciones de todo aquel que cayera bajo sospecha, y marcó el inicio del Gran Terror en la URSS. Desde 1934 hasta hoy, la antigua ciudad rusa de Viatka lleva el nombre de Kírov, porque el funcionario bolchevique asesinado nació en una pequeña localidad cercana.
La ciudad azerbaiyana de Ganja se llamaba Yelisavetpol durante el Imperio ruso, pero desde 1935 hasta 1989 tuvo el nombre de Kirovabad.
Durante muchos años Mijaíl Kalinin fue uno de los altos cargos de la Unión Soviética, dirigiendo el Presidium del Soviet Supremo, el Comité Ejecutivo Central de la URSS, así como jefe de la RSFSR (que era como se conocía a Rusia como región de la Unión Soviética). Como antiguo bolchevique, Kalinin era muy conocido y querido por la nación.
En 1946, la antigua ciudad prusiana oriental de Königsberg, que pasó a formar parte de la Unión Soviética tras la II Guerra Mundial, fue rebautizada Kaliningrado en honor de Kalinin, que acababa de fallecer. Hoy en día, la ciudad sigue llevando este nombre.
Sin embargo, dos ciudades recibieron el nombre de Kalinin en vida. Hubo otro "Kaliningrado" en la región de Moscú: la ciudad del centro espacial ahora conocida como Koroliov llevó ese nombre de 1938 a 1996. Asimismo, la ciudad medieval rusa de Tver se llamó Kalinin de 1931 a 1990, porque el antiguo bolchevique nació en la región de Tver.
El veterano revolucionario y bolchevique Yakov Sverdlov no era originario de Ekaterimburgo. Nació en Nizhni Nóvgorod, y su hermano, Zinovi Sverdlov-Peshkov, era ahijado de Maxim Gorki (y más tarde, legionario francés y amigo de Charles de Gaulle). Sin embargo, Yakov Sverdlov vivió en Ekaterimburgo e inició allí su actividad revolucionaria bolchevique ilegal a principios del siglo XX, y luego pasó una temporada en una prisión de Ekaterimburgo. En 1919, Sverdlov murió durante la pandemia de gripe.
Ekaterimburgo fue fundada por Pedro el Grande y bautizada con el nombre de su esposa, Catalina I, por lo que la ciudad necesitaba sin duda un cambio de nombre en la mente de los bolcheviques. En 1924 el ayuntamiento decidió bautizar la ciudad con el nombre de Sverdlov. En 1991, la ciudad volvió a llamarse Ekaterimburgo, pero el territorio fuera de la ciudad sigue llamándose región de Sverdlovsk.
Maxim Gorki, uno de los autores proletarios soviéticos más famosos, nació en Nizhni Nóvgorod y a menudo retrató la ciudad en sus novelas autobiográficas. En 1932, con motivo del 40 aniversario de su carrera literaria, las autoridades soviéticas decidieron homenajearle cambiando el nombre de Nizhni Nóvgorod por el de Gorki, a pesar de que él se oponía a la idea (Gorki era en realidad su seudónimo). Posteriormente, miles de calles, plazas y parques de la Unión Soviética recibieron también el nombre de Gorki. Nizhni Nóvgorod no recuperó su nombre histórico hasta 1990.
Este bolchevique fue noble en la época imperial. Su padre era oficial, y Kuibishev también se matriculó en una escuela militar donde conoció a los futuros revolucionarios comunistas y se unió a su club ilegal. En 1905 fue detenido por participar en mítines antigubernamentales. El lugar de su exilio, la ciudad siberiana de Kainsk, recibió el nombre de Kuibishev tras su muerte en 1935. Durante la Revolución de 1917 se encargó de establecer el poder soviético en la ciudad de Samara, a orillas del río Volga, donde fue diputado del parlamento municipal. Desde 1935 hasta 1991, la ciudad de Samara se llamó Kuibishev , junto a otras muchas ciudades (la actual Bolgar, en la República de Tatarstán) y decenas de pueblos.
Sergo Ordzhonikidze, noble de origen, fue bolchevique durante mucho tiempo, aunque pereció en la Gran Purga de 1937. Durante la Guerra Civil se encargó de la comunicación del Ejército Rojo con todo el sur del antiguo imperio, incluida Crimea y la región del Cáucaso.
Georgiano de etnia, era uno de los mejores amigos de Stalin y uno de los altos funcionarios de la Unión Soviética. De 1931 a 1944, la ciudad de Vladikavkaz, en Osetia del Norte, llevó el nombre de Ordzhonikidze para conmemorar el hecho de que ayudó a establecer allí el poder soviético. Posteriormente, decenas de pueblos y ciudades de toda la Unión Soviética también se llamaron Ordzhonikidze, así como la ciudad Yenakievo y Pokrov en la RSS de Ucrania.
Este poderoso hombre es otro raro ejemplo de bolchevique que sobrevivió a todos los tiempos turbulentos, empezando por la Revolución de 1917, las purgas de Stalin en 1937 y la Segunda Guerra Mundial, y aún así consiguió mantener su posición entre los altos cargos soviéticos incluso después de la muerte de Stalin (viviendo casi 100 años). Durante mucho tiempo estuvo a cargo de los asuntos exteriores y firmó el Pacto de No Agresión Germano-Soviético en 1939, también conocido como Pacto Mólotov-Ribbentrop.
En 1940, la ciudad de Perm, en los Urales, fue rebautizada con el nombre de Mólotov para conmemorar su 50 cumpleaños, pero en 1957 se le devolvió su nombre histórico. De 1940 a 1957, la ciudad de Nolinsk, en la región de Kírov, de donde eran los padres de Mólotov, también adoptó el nombre de Mólotov. Una larga lista de otros lugares siguen llamándose hoy Mólotovo, Mólotovsk y Mólotovski. Por cierto, el cóctel Mólotov lleva su nombre.
Valeri Chkalov fue un piloto y héroe soviético famoso por realizar el primer vuelo sin escalas de Moscú a América sobre el Polo Norte en 1937. Murió trágicamente durante un vuelo de prueba en 1938. Desde entonces, su ciudad natal, Vasilevo, en la región de Nizhni Nóvgorod, se llama Chkalovsk. Incluso hoy en día, los nombres comunes de las ciudades de toda Rusia incluyen Chkalov, Chalovsk y Chkalovski. De 1938 a 1957, la ciudad de Oremburgo se llamó Chkalov, y también existe la isla Chkalov en el mar de Ojotsk.
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