La mitología pagana eslava tenía sus propias explicaciones de importantes cuestiones cosmogónicas y antropológicas: cómo surgieron el mundo y los diversos fenómenos naturales, de dónde vino el hombre y por qué es así. La mitología eslava era la más cercana a las mitologías escandinava e india antigua.
En la antigua Rusia todo el mundo sabía que el dios principal era Perún, tronador y patrón del séquito del príncipe. Él es quien trae la lluvia que hace fértil la tierra, pero también puede partir un árbol con un rayo.
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Perun habita en los cielos, pero lleva mucho tiempo en conflicto con Veles, que vive en la tierra y es responsable de la agricultura y la ganadería. Además, Veles vela por las relaciones monetarias y el comercio. Se cree que, tras la adopción del cristianismo, la "función" de Veles fue asumida por Nicolás el Maravilloso, por lo que se convirtió en uno de los santos más queridos de Rusia. Han aparecido diversas variantes puramente rusas de la imagen de Nicolás, y muchos incluso han olvidado que se trata de un santo paleocristiano de Bizancio.
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El dios del sol era Jors, Dazhbog era el dios de la fertilidad, Stribog era el dios del viento y el aire. También existía la deidad femenina Mokosh, responsable de lo femenino, era la patrona (y deidad favorita) de las mujeres, especialmente de las madres. También era la diosa del tejido, la artesanía y los bienes de la vida en general.
El cristianismo y la nueva visión del mundo
A finales del siglo X, Rusia se convirtió al cristianismo. Sin embargo, los complejos textos de las Sagradas Escrituras eran inaccesibles para la mayoría de la gente. Al principio estaban en griego, y los sacerdotes las explicaban en los oficios (y a menudo cada uno las explicaba en la medida de su propia comprensión y educación).
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Privadas de dioses e ídolos paganos, muchas personas seguían necesitando respuestas a las grandes preguntas de la vida y explicaciones de diversos fenómenos naturales. A menudo era imposible que la gente corriente se diera cuenta de que todo lo que ocurría era voluntad de Dios, y necesitaban mejores ejemplos de cómo "funcionaban" las cosas en la Tierra.
Además, hasta el siglo XVII, se añadieron al país los nuevos territorios de los Urales y Siberia, donde la población indígena aún era pagana, y se transmitió su visión del mundo, del hombre y de los dioses. Muchas supersticiones, creencias populares sobre demonios y el poder de los fenómenos naturales permanecieron en Rusia hasta nuestros días. Muchas fiestas ortodoxas incluso se "ajustaban" a tradiciones paganas (como Shrovetide antes de Cuaresma) para facilitar que los rusos se acostumbraran a las nuevas costumbres.
También empezaron a aparecer relatos orales que mezclaban nuevos conceptos cristianos con viejos motivos mitológicos y folclóricos bien conocidos. Uno de los relatos escritos más conocidos sobre las respuestas fue el Libro de las profundidades o, como se conocía más comúnmente, el Libro de las palomas en la antigua Rusia. La paloma era símbolo del Espíritu Santo y de la paz.
El libro prohibido responde a las preguntas del universo
El Libro de las Palomas es esencialmente apócrifo, pues por la lectura de tales textos una persona era declarada hereje y podía ser castigada. Esto es exactamente lo que le ocurrió a San Abraham de Smolensk, que vivió a finales del siglo XII y principios del XIII. Fue desterrado del monasterio y juzgado públicamente por los jerarcas eclesiásticos por leer apócrifos y libros "profundos" y dirigir algunos sermones demasiado "astutos", a los que acudía mucha gente. También escribió libros él mismo. Por ejemplo, se sabe que escribió Los poderes celestiales... y el éxodo del alma, en el que reflexionaba sobre importantes cuestiones espirituales.
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Se desconoce exactamente cuándo apareció el Libro de las palomas. Las primeras versiones escritas encontradas datan del siglo XVII, pero los investigadores creen que el propio texto se formó antes, a finales del siglo XV o principios del XVI. La forma del poema recuerda mucho a los cuentos folclóricos.
Consta de tres partes. La primera describe el aspecto de la propia edición. Supuestamente, un libro enorme cayó directamente del cielo, y mucha gente se acercó a él, pero todos tenían miedo de acercarse. El libro se abrió por sí solo en cuanto se acercó el sabio rey David el Evseevich (muy probablemente, el rey bíblico David está codificado en él). Dice a la gente que el libro fue escrito por el propio Cristo y leído por el profeta Isaías.
En la segunda parte, la gente le pide a David que encuentre respuestas a sus preguntas en el libro "sobre nuestra vida, sobre la santa vida rusa". A partir de qué se originaron estos u otros fenómenos: el sol, la lluvia, las nubes, el sol, las estrellas, las noches, etc. También hay cuestiones espirituales, como por qué un hombre tiene "mente y razón" y pensamientos. Por separado, preguntan por el origen de reyes, príncipes, boyardos y campesinos ortodoxos.
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David dice que el sol procede de la faz de Dios, el viento del Espíritu Santo, la lluvia de las lágrimas de Cristo y, por ejemplo, los pensamientos del hombre de las nubes del cielo. También según el libro, el Zar Blanco (es decir, el zar ruso) es el más importante de los zares y representa la fe cristiana y la casa de la Virgen (es decir, Rusia), y la Santa Rusia-tierra es la madre de todas las tierras. También habla de Jerusalén y de cómo crucificaron a Cristo, pero al mismo tiempo menciona cosas bastante folclóricas, como la ballena pez, el pájaro stratim y la bestia Indrik.
Por último, la tercera parte relata el sueño de David, en el que se libraba una batalla entre la Verdad y la Falsedad. La Verdad ha conquistado y discutido y se fue al cielo a Cristo mismo, pero la Maldición se ha dispersado sobre la tierra, y de ella todos los problemas y las personas están "equivocadas". Y así, despreocupadamente, David explica la esencia de la fe: "El que no quiere vivir en la falacia/está en comunión con el Señor".
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David relata brevemente y con gran libertad, al estilo de la poesía épica, tanto la historia bíblica de la creación del mundo como la de Eva seducida por el "nido de la serpiente".
De hecho, el Libro de las Palomas sentó las bases de la identidad nacional ortodoxa y del pensamiento filosófico. Más tarde en varias fuentes se encontrará en la opinión de que la tierra rusa es sagrada. Y la legendaria frase "Somos rusos y Dios está con nosotros", atribuida al líder militar Alexánder Suvórov, se convertiría casi en un lema nacional.
El contenido del Libro de las Palomas se ha transmitido oralmente de generación en generación. El poeta Nikolái Zabolotski, en su poema Libro de las palomas de 1937, escribió que desde niño conocía la "historia medio olvidada de los bisabuelos". Y que en este "libro secreto" está escrita "toda la verdad de la tierra oculta".
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