Cómo Prokudin-Gorski creó las primeras fotos en color de Rusia

Serguéi Prokudin-Gorski (1863-1944) lideró una revolución en la fotografía. Fue el primer fotógrafo de Rusia en utilizar la fotografía en color. Inventó nuevos métodos para que sus fotos fueran lo más vivas posible.

Químico y fotógrafo

Prokudin-Gorski procedía de una antigua familia noble. Antes de la revolución de 1917 vivía en San Petersburgo y era un serio estudiante y entusiasta de la química, la física y la pintura. A finales del siglo XIX, cuando Rusia vivía un verdadero auge de la fotografía (uno de sus fotógrafos más famosos era Karl Bulla), comenzó sus experimentos fotográficos. Durante un tiempo estudió en Alemania con Adolf Miethe, uno de los pioneros de la fotografía en color, pero después creó su propia cámara.

También aplicó sus conocimientos de química: creó y patentó más placas fotosensibles que permitían fotografiar con velocidades de obturación más rápidas. Prokudin-Gorski tenía tres negativos para cada fotografía, que a su vez se pasaban por tres filtros -azul, verde y rojo- para su reproducción (de ahí que los bordes coloreados -las capas de filtros superpuestas- sean a menudo visibles en la foto).

La crónica fotográfica de un imperio

Dejó uno de los mayores legados fotográficos del Imperio ruso. Es valioso no sólo por el color, sino también por una amplia geografía de rodaje y la más amplia gama temática. De 1903 a 1916, el fotógrafo viajó incansablemente por todo el imperio. Hizo fotos del Cáucaso y de Turquestán, de San Petersburgo y de los Urales, del Norte de Rusia y de la región del Volga. Hizo fotos de iglesias antiguas, de objetos industriales novísimos, retratos de famosos, escenas de la vida cotidiana de la gente corriente y muchas otras cosas. 

También poseía una colección de fotografías de los principales lugares del Imperio ruso. El emperador Nicolás II se fijó en su obra y le encargó que retratara exhaustivamente la vida del imperio en todas sus manifestaciones. Por decreto imperial se le proporcionó un vagón de tren especialmente equipado, que utilizó para viajar por Rusia, revelar fotos y hacer álbumes. Se le proporcionaron barcos de vapor y lanchas individuales en los ríos, e incluso coches raros en otros lugares.

Se calcula que tenía una colección total de unas 3.500 fotografías, pero sólo se conservan 1902. Parte de la colección se perdió después de la revolución, algunos miembros de su familia se exiliaron en Francia, pero los bolcheviques prohibieron la exportación de unas mil fotos, que eran de importancia estratégica. Otros 400 negativos se perdieron en Francia. En 1948, los herederos del fotógrafo vendieron la colección a EE UU, y ahora se encuentra en la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la colección fue digitalizada y puesta a disposición de todo el mundo en Internet.

He aquí algunas de sus ilustres imágenes.

Pueblos y naciones del Imperio ruso

Lev Tolstói en Yásnaia Poliana, 1908

Campesinas en un pueblo de Vólogda

Chica con fresas del bosque

Tripulación del barco de vapor Sheksna (en el río Vitegra)

Cortadores de madera en el río Svir, cerca de San Petersburgo

Niños campesinos en Belozersk

Campesinos en la siega

Cena en la siega (río Sheksna)

Supervisor del canal Staroládozhski, cerca de San Petersburgo 

Constructores de ferrocarriles

En una dresina cerca de Petrozavodsk

"Yo con dos más". Prokudin-Gorski y los guardias caucásicos en el ferrocarril

Huérfanos

Emir de Bujará

Vendedor ambulante de panes planos en Samarcanda 

Lesguino en Daguestán

Mujeres avares de Daguestán

Caravana de algodón en Turkestán

Mujeres georgianas con ropa de vacaciones

Iglesias

Iglesia del Salvador sobre la Sangre Derramada en San Petersburgo

Monasterio de Nil Stolobenski en el lago Seliguer 

Detalle de la catedral Dmitrievski en Vladímir

Entrada a la Iglesia de San Juan Bautista en Yaroslavl

La Catedral de la Trinidad en Ostashkov

Monasterio de Solovetski

El iconostasio de la iglesia de Borodinó 

Entrada a la Iglesia de la Resurrección, Kostromá 

Valla de la iglesia de San Jorge (en la antigua fortaleza de Ladoga, cerca de San Petersburgo)

Ciudades y paisajes

Antiguo palacio de los grandes duques, ahora Casa Episcopal de Riazán

Vista de Mozhaisk

Cabaña de los Urales

La necrópolis de Shahi Zinda en Samarcanda

Locomotora de vapor compuesto con sobrecalentador Schmidt, Perm

Vista general de Perm

Perros guardianes en los Urales

Esclusas en el canal Belozerski

Piedra de Zaplotni en el río Chusovói (Urales)

Pernocta en rocas del río Chusovói

En el canal de Saimaa (entre Rusia y Finlandia)

Laguna en el río Svir

Esclusa en el canal Staroládozhskoi, cerca de San Petersburgo

Puente ferroviario sobre el río Kama en Perm

Desembocadura del río Kemi, Carelia

LEE MÁS: Desde los años 70, el fotógrafo e historiador de la arquitectura estadounidense William Brumfield ha estado fotografiando lugares también fotografiados por Prokudin-Gorski. En nuestro sitio web una serie de artículos, en los que compara las fotografías antiguas de monumentos e iglesias con la actualidad.