5 holandeses que sirvieron noblemente a Rusia

1. Franz Timmerman

A finales de la década de 1680, el zar Pedro I, que en años posteriores estaba destinado a derrotar a la poderosa Suecia y convertir a Rusia en una de las grandes potencias europeas, era aún joven e inexperto. Pero ya entonces se fijó el objetivo de llevar a cabo una profunda modernización del Estado, y trató de rodearse de maestros y mentores cuyos conocimientos y habilidades pudieran ayudarle en ello.

Uno de ellos fue el comerciante holandés Franz Timmerman. Entró al servicio del zar en 1687 y enseñó a Pedro geometría, astronomía, construcción naval, marinería y los fundamentos de la fortificación y la artillería. Además, gracias a sus esfuerzos, el monarca completó con éxito un aprendizaje en los astilleros de Ámsterdam y recibió un diploma de constructor naval.

Timmerman participó activamente en la creación de la armada regular rusa, y fue responsable de la compra y entrega de materiales de construcción naval, así como de atraer a los artesanos extranjeros a Rusia. En un momento dado, dirigió una fábrica de velas que empleaba a más de mil personas.

El holandés, que murió en 1702, nunca ocupó un alto cargo oficial. En los documentos se le llamaba simplemente “el extranjero”, “el maestro” o “el ingeniero”.

2. Karsten Brandt

En mayo de 1688, durante una visita a la finca del boyardo (noble) Nikita Romanov, cerca de Moscú, el zar Pedro descubrió en un almacén un barquito (botik) abandonado (un buque de guerra inglés a escala) y se interesó mucho por él. Encargó a Timmerman, que le acompañaba, que buscara un artesano para restaurar la embarcación. Pronto este último le presentó a un compatriota holandés, el carpintero Karsten Brandt.

Brandt había llegado a Rusia en 1667, durante el reinado del padre de Pedro, el zar Alexéi Mijáilovich (Alexis de Rusia). Había participado en la construcción del primer barco ruso de tipo europeo occidental, el Oriol (Águila). El Oriol era una pinaza, un pequeño barco con velas y remos. Poco después de su botadura, fue capturado en Astracán por los cosacos rebeldes de Stepán Razin y abandonado en la orilla, donde posteriormente se pudrió.

El holandés reparó con éxito el botik (que recibió el nombre de San Nicolás), le puso un mástil y una vela, y enseñó a Pedro a gobernarlo. Por sugerencia del zar, el barco pasó a llamarse "el abuelo de la flota rusa".

Más tarde, Karsten Brandt, en quien el monarca depositaba gran confianza, participó en la construcción de la “flotilla de juguete” para realizar ejercicios navales en el lago Pleshchéyevo, no lejos de Moscú. La flotilla se convirtió en el prototipo de la futura armada rusa. A la muerte del holandés, en 1693, la flotilla contaba con un centenar de barcos grandes y pequeños.

3. Jan Kinsbergen

En 1771, un oficial de la marina holandesa, Jan Hendrik van Kinsbergen, que tenía en su haber 20 años de impecable servicio y expediciones a las Indias Occidentales y a la costa del norte de África, decidió ir a la lejana Rusia. El país acogió a marinos experimentados y pronto el capitán de segunda Kinsbergen fue puesto al mando de una escuadra de la Flotilla de Azov y se encontró en plena guerra ruso-turca.

En las batallas contra los turcos, Kinsbergen demostró todo su talento militar. Atacó con audacia a un enemigo numéricamente superior, infligiéndole a menudo graves pérdidas y obligándole a retirar sus barcos. San Petersburgo aplaudió las victorias del holandés en Balaklava y Sudzhuk-Kale en 1773.

El comandante de la Flotilla de Azov, el contralmirante Alexéi Seniavin, no siempre estaba satisfecho con las acciones indebidas de su subordinado, pero de todos modos tenía en alta estima sus servicios. “Tengo el honor de atestiguar que el capitán y caballero Kinsbergen es un excelente y valiente oficial naval, totalmente digno de ser ascendido”, escribió en un documento en el que le otorgaba una condecoración.

En 1775, poco después del final de la guerra, el holandés abandonó Rusia a pesar de que la propia emperatriz Catalina la Grande le pidió que permaneciera al servicio de Rusia. En los Países Bajos, Jan Kinsbergen alcanzó el rango de almirante e incluso llegó a comandar la marina de la república en un momento dado.

4. Jan Suchtelen

No todos los holandeses que fueron a Rusia eran marineros. Por ejemplo, el teniente coronel Jan Pieter van Suchtelen, que llegó a San Petersburgo en 1783, descendía de una línea de ingenieros militares.

En su país de adopción, Suchtelen, que llegó a ser conocido a la manera rusa como Piotr Kornílovich, se distinguió en muchos campos: Participó en la reparación y restauración de canales, supervisó el estado de las fortificaciones defensivas desde el mar Blanco hasta el mar Negro, y tomó parte en dos guerras contra Suecia (1788-1790 y 1808-1809), en las que no sólo dirigió con éxito asedios a fortalezas, sino que dirigió personalmente a las tropas en audaces ataques en el campo de batalla.

Es curioso que, después de causar tantos problemas a los suecos, Suchtelen forjara una amistad con el príncipe heredero Jean-Baptiste Bernadotte (desde 1818, rey Carlos XIV Juan de Suecia y Noruega). En la fase final de las guerras napoleónicas, cuando Rusia y Suecia se habían aliado, Piotr Kornilovich dirigió la misión militar rusa en el cuartel general del ejército de Bernadotte que operaba en el norte de Alemania.

Suchtelen fue uno de los coleccionistas más famosos de su época. Su colección constaba de decenas de miles de valiosos libros, cuadros, monedas y manuscritos. “Al general ruso le importaba poco el valor de los libros y manuscritos: lo importante era que le interesaran”, escribió el periodista sueco Magnus Jacob Crusenstolpe.

5. Lodewijk van Heiden

En 1795, los franceses ocuparon los Países Bajos y obligaron al gobernante Guillermo V a huir del país. El oficial de la marina holandesa Lodewijk Sigismund Gustaaf van Heiden, que permanecía leal al exiliado Guillermo, se dio cuenta de que no era seguro permanecer en su propio país y ofreció sus servicios a Rusia.

Login Petrovich Geyden, como se le conoció en Rusia, se distinguió en las guerras contra Suecia y Francia, pero el mejor momento del comandante naval llegó en la batalla de Navarino, el 20 de octubre de 1827, contra una flota combinada turco-egipcia. “Parecía que todo el infierno se había desatado ante nosotros. No había lugar en el que no llovieran disparos de barra, balas de cañón y metralla... Realmente se requería un valor especial para luchar en tales condiciones, para soportar todo este fuego y para

A Geyden, que fue ascendido al rango de contralmirante, no le faltó valor. Su escuadrón no sólo resistió el empuje principal de la flota enemiga, sino que acabó aplastando su centro y su flanco derecho.

El triunfo en Navarino desempeñó un papel clave en el éxito de la Guerra de la Independencia griega, y los griegos no olvidaron los servicios del holandés. Una calle de Atenas recibió el nombre de Login Petrovich, y en Pilos se erigió un monumento en su honor. En 1927 se emitió un sello de correos con el retrato del comandante naval en el centenario de la trascendental batalla.

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