Cómo se reclutaba a los soldados rusos en el Ejército imperial

En 1749, Iván Nikitin y Borís Chelnokov, dos campesinos de la planta metalúrgica de Nizhni Taguil, fueron elegidos para ser reclutados por el ejército y les pusieron grilletes para evitar que huyeran. Sin embargo, atacaron a sus guardias, corrieron a la casa de su amigo Stepán, que rompió los grilletes y liberó a los campesinos. Stepán y dos de sus hermanos se enfrentaron a los guardias con cuchillos y también huyeron.

En 1782, Piotr Vostroknútov, otro campesino de Nizhni Taguil, utilizó la ayuda de sus dos hijos para huir del reclutamiento: lucharon con cuchillos, guadañas, hachas y un rifle y huyeron al bosque.

Eso es lo que la gente estaba dispuesta a hacer para escapar del reclutamiento en el siglo XVIII. ¿Qué era lo que daba tanto miedo de ser reclutado en el ejército imperial ruso?

El reclutamiento obligatorio

Ilyá Repin. 'Despedida de un recluta'. 1879

Museo Ruso

El ejército de tierra ruso no tenía personal regular. Como las amenazas militares extranjeras crecían enormemente a principios del siglo XVIII, Pedro el Grande, que por entonces había iniciado importantes reformas del ejército, se vio obligado a introducir el reclutamiento obligatorio en 1705.

El “reclutamiento obligatorio” (рекрутская повинность) estaba en vigor para todos los hombres rusos, incluida la nobleza. Todos los nobles rusos estaban obligados a servir al Estado, ya fuera en el ejército o en el servicio civil. Para todas las demás denominaciones de la sociedad rusa (siervos, campesinos, gente del pueblo), el reclutamiento se basaba en cuotas - por ejemplo, el estado podía exigir 1 recluta por cada 100 siervos una vez cada cinco años. De 1705 a 1802, hubo 73 reclutamientos en total.

Los propietarios de siervos (ya fueran terratenientes, iglesias o monasterios, dueños de fábricas, etc.) eran responsables de llevar la cantidad necesaria de reclutas. Durante el siglo XVIII, era el terrateniente quien suministraba al recluta la ropa y los alimentos básicos que necesitaba para llegar al punto de reclutamiento. Pero, ¿cómo se elegía a los reclutas?

Las sociedades campesinas debían elegir a los reclutas demandados entre sus jóvenes. En un principio, debían tener entre 20 y 35 años, estar sanos, medir no menos de 1,55 metros y ser preferiblemente solteros y sin hijos. Irían al servicio militar de por vida.

Algunos podían ser excluidos: en primer lugar, los hijos únicos y proveedores de la familia (incluidos los que tenían hermanos menores de edad en el momento de la conscripción). Las listas de las familias del pueblo eran llevadas y controladas por la administración rural.

Obviamente, la mayoría de las familias campesinas harían cualquier cosa para salvar a sus hijos del reclutamiento, y ahí empezaron los sobornos y las fugas.

¿Qué tienen en común el reclutamiento y las bodas?

Nikolái Névrev (1830-1904). 'El regreso del soldado a casa'.

Museo de Arte de Dnepropetrovsk

Para los sobornos, una familia con dos hijos podría registrarse como dos familias con un hijo en cada una - de esta manera, ambos aparecerán como “proveedores únicos” y no estarían sujetos a la conscripción. Para los sobornos, un campesino rico podía hacer que un hombre de una familia campesina menos rica (que irónicamente necesita más las manos trabajadoras de un joven) fuera al ejército en lugar de su hijo. Además, había siervos fugitivos, que iban de buena gana al ejército para liberarse por fin de la servidumbre, y gente que ocupaba el lugar del recluta por dinero. Es obvio que estas cosas afectaban negativamente a la calidad general de los reclutas. Los reclutas incluso se infligían heridas para no ser aptos para el servicio: se rompían los dientes, se rompían los brazos, se torcían las piernas, etc.

Cuando un joven era finalmente elegido para ser reclutado, comenzaba la “despedida”. Se convertía de repente en una persona muy respetada, aunque llevara grilletes (como hemos dicho antes, los llevaban para evitar que huyeran). “Nadie se enfada con él [el recluta] y no es culpable de nada y, si lo es, ya está perdonado”, describe Pável Yákushkin, un etnógrafo ruso del siglo XIX, cómo se trataba a los reclutas en los pueblos rusos. “Los vigilantes siempre alimentaban muy bien a los reclutas y les servían vodka. A un recluta lo subían a un carruaje conducido por un par de caballos y lo llevaban al pueblo donde estaba la oficina de reclutas. La única otra ocasión en la que un rural montaba dos caballos era en su boda”, señaló Yákushkin. En el pueblo, se afeitaba la frente del soldado y luego se le llevaba junto con otros a la ubicación de su futura formación militar.

Con el tiempo, las condiciones del reclutamiento se suavizaron un poco. Desde 1736, a las familias nobles se les permitía mantener un hijo “en casa” para que administrara la finca y otras propiedades. En 1762, se permitió a los nobles no servir en absoluto al Estado (aunque en la sociedad de la nobleza, estas personas eran vistas como parias). A partir de 1776, los hijos de los mercaderes podían comprarse el servicio militar obligatorio. Los hijos de los sacerdotes también fueron excluidos en la segunda mitad del siglo XVIII.

'La despedida del cosaco', 1999, de Serguéi Gavriliachenko

Serguéi Gavriliachenko

En 1793, el servicio vitalicio de los soldados pasó a ser de 25 años, en 1830 se redujo a 20 y, en 1874, cuando se introdujo el reclutamiento total, el servicio duraba unos siete años. Ya en 1858, uno de cada cinco reclutas potenciales estaba exento del reclutamiento o había pagado dinero para librarse de ella.

'El almirante Najímov en el bastión de Sebastopol'. Encontrado en la Colección de la Biblioteca Estatal Rusa, Moscú.

Getty Images

La vida o, más tarde, incluso los 25 años de servicio a los ojos de los compañeros de pueblo era lo mismo que la muerte. Al igual que una boda (o un funeral), para los campesinos el reclutamiento era una especie de rito de paso: el joven dejaba para siempre su pueblo y se dirigía a otro mundo. Incluso si un soldado sobrevivía a numerosas batallas, solía olvidar el trabajo campesino y, por lo tanto, quedaba excluido permanentemente de la comunidad rural. Los aldeanos se despedían del recluta como si lo estuvieran enterrando, de ahí la pareja de caballos, los cantos fúnebres e incluso las plañideras profesionales que se lamentaban durante la despedida de un soldado.

El significado social del reclutamiento

Jóvenes soldados prestando juramento, 1904

Dominio público

En primer lugar, el servicio militar obligatorio ofrecía a los hombres (y a sus familias, si las tenían) una vía para salir de la servidumbre: un siervo que se convertía en soldado se liberaba de su terrateniente y, si volvía del servicio militar, lo hacía como un hombre libre. Oficialmente, los soldados retirados podían incluso poseer tierras. Según las estadísticas de 1816-1834, la mayoría de los campesinos que dejaron de ser siervos lo hicieron gracias al servicio militar.

A los soldados se les permitía casarse y llevarse a sus esposas. A partir de 1736, los hijos de los soldados recibían una educación básica obligatoria y se alfabetizaban, algo que no era fácil de conseguir para un campesino en aquella época. En general, la conscripción era un poderoso ascensor social de la Rusia imperial. “He oído conversaciones de muchos soldados en las que se ve claramente que son muy conscientes de las mejoras que el servicio ha introducido en su vida cotidiana”, escribió Yákushkin.

Reclutas rusos, principios del siglo XX

Dominio público, coloreado por Klimbim

En 1874, la “obligación de reclutamiento” se sustituyó por el reclutamiento total: todos los hombres de 21 años servirían durante seis años en las filas y años en las reserva; después, la gente permanecía en las “reservas pasivas” hasta los 40 años. Sin embargo, no todos estaban obligados a ir a filas: los hijos únicos; el “único sostén” de una familia (por ejemplo, un hermano mayor con hermanos menores de edad y padres ancianos); y los hermanos menores de alguien que ya servía en el ejército. Para los hombres con educación básica, el servicio se redujo a cinco años, para los hombres que habían terminado las escuelas de la ciudad - tres años, para los hombres con educación superior - año y medio. A medida que la población crecía, la duración del servicio siguió reduciéndose y, en 1906, la gente sólo servía un máximo de tres o menos años en el servicio activo.

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