James Bruce fue descrito por Sir Charles Whitworth, el embajador británico en Rusia, como uno de los más estrechos colaboradores del zar Pedro el Grande. Miembro de un antiguo linaje de reyes escoceses, Bruce fue matemático, astrónomo, diplomático, ingeniero y traductor, y algunos lo consideraron incluso herrero.
Sin embargo, la principal preocupación del escocés era la artillería. Tuvo bajo su mando toda la artillería del ejército ruso durante la Gran Guerra del Norte contra Suecia (1700-1721). Fue capaz de elevarla a un nivel de calidad completamente diferente.
Bruce creó nuevos tipos de armas, trabajó incansablemente para aumentar la fiabilidad, la potencia, la movilidad y el alcance de los cañones, que además se fabricaban con normas uniformes. Además, no olvidó ocuparse del mantenimiento adecuado y de la formación competente de los propios artilleros, que a sus ojos eran una verdadera élite del ejército ruso.
Los resultados del esforzado escocés no se hicieron esperar. Ya en 1702 el asedio a la fortaleza sueca de Noteburg fue un éxito, seguido de la toma de Nienshantz, Dorpat y Narva. El eficaz fuego de la artillería bajo el mando de Bruce fue uno de los factores clave en la victoria del ejército ruso en la batalla de Poltava en 1709, que de hecho determinó el curso de todo el conflicto.
Doce años después, James Bruce, junto con Andréi Osterman, encabezó la delegación rusa en las negociaciones con los suecos en la ciudad de Nystadt. Según los términos de la tregua, Rusia recibió "una posesión completa y absoluta a perpetuidad" de Ingermanlandia, Livonia (centro y norte de Letonia), Estonia y la parte sureste de Finlandia. En el mismo año de 1721 el poder de Pedro el Grande se proclamó un imperio.
Al igual que James Bruce, el ingeniero alemán Georg de Gennin, que llegó a Rusia en 1697, sirvió al "dios de la guerra": la artillería. Enseñó artillería durante las hostilidades que pronto estallaron contra los suecos, y participó personalmente en la captura de Víborg y de varias otras fortalezas suecas.
El zar Pedro I, al ver en Gennin una extraordinaria capacidad de gestión, le encargó la construcción de fábricas de armamento y pólvora en San Petersburgo y en Carelia, donde, entre otras cosas, el emprendedor alemán fundó el primer balneario del país: Aguas marciales.
Satisfecho con los resultados del trabajo realizado, el zar regaló a Gennin su retrato, decorado con diamantes, y le envió a levantar la industria en los Urales. Allí Vilim Ivanovich, como llegó a ser conocido en Rusia, no sólo restauró y modernizó la antigua producción, sino que construyó desde cero nueve nuevas plantas en doce años, participando en la fundación de centros regionales tan importantes como Perm y Ekaterinburgo.
En 1661, cuando Patrick Gordon entró al servicio del padre de Pedro el Grande, el zar Alexéi Mijáilovich, ya era un militar experimentado. El soldado escocés había participado en varias campañas militares bajo los colores de Polonia y Suecia.
Durante las luchas de poder entre la princesa Sofía y el zarévich Pedro en 1689, el comandante del 2º regimiento elegido de Moscú (Butyrsky) Gordon apoyó firmemente a este último, asegurando una victoria incruenta. A partir de entonces, el escocés disfrutó de la confianza ilimitada del futuro emperador ruso.
Pedro soñaba con crear un nuevo y poderoso ejército, capaz de desafiar a los ejércitos de las principales potencias europeas, y los conocimientos y la experiencia de Patrick (Piotr Ivánovich) Gordon le resultaron muy útiles para ello. Brillante experto militar, no sólo asesoró al zar en todos los asuntos militares, sino que también participó en la formación de los regimientos Semiónovski y Preobrazhenski, formados según el modelo europeo occidental, que a propuesta suya se llamaron regimientos de Guardias.
El propio Gordon dirigió sus tropas en la batalla durante las campañas de Azov contra los turcos en 1695 y 1696, pero antes de la batalla más importante, en la que sus tropas se mostraron tan brillantes, no estaba destinado a vivir. El "padrino" de la guardia rusa, de 64 años, murió en 1699, justo antes del inicio de la Gran Guerra del Norte contra Suecia.
Hijo de un comerciante ginebrino, Franz Lefort fue uno de los más estrechos colaboradores y amigos del zar Pedro I. Compartía plenamente la creencia del zar en la necesidad de una rápida europeización de Rusia y le ayudó activamente en este proceso.
Lefort encontró a los mejores especialistas militares y civiles de Europa y los atrajo al servicio de Rusia, diciéndoles que "por la gracia de Dios vivimos bajo un gobierno que nunca ha sido más misericordioso con los extranjeros". Estuvo en el origen de la marina rusa, así como del nuevo ejército, basado en el modelo europeo. Por voluntad del zar, Franz Yakovlevich recibió el rango de general y almirante.
Lefort murió repentinamente en 1699 a los 43 años, sin haber vivido lo suficiente para ver el comienzo de la trascendental Guerra del Norte de Rusia. "Sólo él me fue fiel. ¿En quién puedo confiar ahora?" - pronunció entonces Pedro, profundamente entristecido por la pérdida de su amigo. Hoy uno de los barrios más antiguos de la capital rusa lleva el nombre de los genoveses.
Oriundo de Bochum (Alemania), Heinrich Johann Friedrich (Andréi Ivánovich) Ostermann fue un hombre realmente único. Dominaba el alemán, el holandés, el latín, el francés y el italiano, y también el ruso cuando fue invitado al servicio del zar Pedro en 1704.
Ostermann pasó de ser un simple traductor de una orden de embajada a encabezar la delegación rusa (junto con Bruce) en las conversaciones de paz con los suecos en Nystadt en 1721. Severamente cansado de los años de conflicto, Pedro I estaba dispuesto a hacer serias concesiones (incluyendo la devolución al enemigo de la capturada Víborg), pero el resuelto y persistente Andréi Ivánovich logró un tratado de paz con Suecia en los términos más favorables para Rusia.
El zar otorgó a Osterman el título de barón. El diplomático también complació a Pedro en 1723, cuando concluyó un acuerdo comercial muy lucrativo con Persia. Además, asesoraba al gobernante en materia de política interior.
Tras la muerte del zar en 1725, Ostermann continuó determinando la política exterior del Estado, además de llevar a cabo una importante reorganización de la armada. La posición privilegiada del alemán se perdió con la muerte de la emperatriz Anna Ioánnovna, que le había favorecido, en 1740.
Durante el reinado de Isabel Petrovna fue acusado de alta traición y condenado a ser azotado. La pena de muerte fue finalmente conmutada por el exilio en los Urales, donde Ostermann murió en 1747.
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