Durante tus viajes por Rusia, es posible que encuentre una estatua de Lenin, una Ulitsa Lenina (calle de Lenin) o una Ploschad Lenina (plaza de Lenin) en cada ciudad que visites. Sólo en Moscú hay unos 82 monumentos que conmemoran al antiguo líder soviético, y en ciudades como Astracán, Barnaul o Belgorod, seguro que te encuentras con una efigie de Lenin con la mirada perdida. Para una foto realmente digna de Instagram con el líder revolucionario, dirígete a Ulán Udé, la capital de la República rusa de Buriatia, en Siberia. Aquí encontrarás el busto más grande del mundo de una cabeza de Lenin, que mide 7 metros de altura y pesa 40 toneladas.
La Segunda Guerra Mundial en Rusia se conoce como la Gran Guerra Patriótica, una guerra en la que se perdieron 26 millones de vidas soviéticas, de las cuales 11 millones eran soldados. Para reconocer los sacrificios realizados por la URSS para derrotar a las potencias del Eje, hay toda una serie de monumentos de guerra por todo el país. Uno de los monumentos más memorables es “La patria llama”, en Volgogrado, similar a la Estatua de la Libertad de Estados Unidos. Los aficionados a la historia y a la guerra no deben perderse el monumento “A los heroicos defensores de Leningrado”, en San Petersburgo, ni el monumento a la Segunda Guerra Mundial y al Holocausto, en la colina de Poklónaia, en Moscú.
Muchos extranjeros quedan encantados con Rusia porque una visita puede parecer un viaje al pasado. Lo más probable es que se tropiece con restos de una época pasada que todavía existen en la Rusia contemporánea. Por ejemplo, las isbas rusas (casas tradicionales de madera) están repartidas por todo el país. La ciudad de Irkutsk, conocida como el “París de Siberia”, está salpicada de isbas, algunas de ellas con ventanas enrejadas o pintadas de colores, mientras que otras se han deteriorado con el tiempo. Los pequeños pueblos y ciudades, muchos de los cuales no aparecen en los mapas oficiales, también son frecuentes en Rusia, y pueden hacer que te sientas como si estuvieras en otra época.
Cuando uno se cansa de la arquitectura soviética o de la grandeza imperial (si es que alguna vez lo hace), la amplitud geográfica de Rusia hace que el país sea un lugar ideal para descansar en la naturaleza. Por lo general, se considera que Rusia está separada en el oeste y el este, con los montes Urales como línea divisoria; los propios Urales albergan reservas naturales, parques nacionales y lugares pintorescos para hacer senderismo y acampar. En el sur de Rusia, Sochi (donde se celebraron los Juegos Olímpicos de 2014) es un pintoresco pueblo de montaña; mientras que el suroeste, en la frontera con Georgia, alberga el monte Elbrus, un volcán nevado en las montañas del Cáucaso muy popular entre los escaladores. En el extremo oriental, entre el mar de Ojotsk y el estrecho de Bering y justo al norte de Japón, se encuentra la increíble península de Kamchatka, con paisajes de otro mundo de volcanes y géiseres.
La mayoría de la población rusa profesa el cristianismo ortodoxo, lo que se traduce en la abundancia (decenas de miles) de catedrales ortodoxas con cúpulas de oro en el país. La catedral de San Basilio de Moscú, en la Plaza Roja, y la iglesia del Salvador de la Sangre Derramada de San Petersburgo están entre las más famosas; pero no te pierdas las de ciudades más pequeñas, como la catedral de la Santa Asunción de Vladímir y la iglesia de la Natividad de la Santísima Madre de Dios de Nizhni Nóvgorod. Sin embargo, Rusia alberga 5.000 asociaciones religiosas, pertenecientes no sólo al cristianismo, sino también al islamismo, el judaísmo y el budismo, entre otros. Algunos lugares impresionantes que hay que visitar son la mezquita Kul Sharif de Kazán, la mezquita Mujtarov de Vladikavkaz y la Morada Dorada del Buda Shakyamuni de Kalmukia. Rusia también alberga la única región autónoma judía del mundo (aparte de Israel), situada en el extremo oriental, a dos horas de tren de la región de Jabárovsk.
Para entender de verdad a Rusia, es necesario dedicar tiempo a conocer a los lugareños. Los rusos son muy hospitalarios con los extranjeros y le acogerán calurosamente como sus invitados. Pero ten en cuenta que no basta con brindar por sus amigos e invitados: los rusos son famosos por sus brindis sinceros (y a veces largos). Estos brindis a menudo ni siquiera tienen que ir acompañados de una bebida alcohólica; si tiene suerte, puede que escuche un brindis ruso por la amistad, por un gran viaje o por los momentos agradables que han pasado juntos.
Desde los clásicos del rock en un bar americano hasta las canciones de amor en un karaoke de la televisión china, cada país tiene su propio estilo de karaoke, y Rusia no es diferente. La singularidad del karaoke ruso es que puede tener lugar en cualquier momento en el que uno se reúna con un grupo de rusos, muchas veces en la cocina del apartamento de un amigo, y uno de los miembros del grupo se arranca con una guitarra acústica. Aunque los temas en inglés de artistas como John Mayer y Red Hot Chili Peppers son siempre populares, si uno se queda en Rusia el tiempo suficiente, aprenderá las melodías rusas por excelencia: desde Kino/Viktor Tsoi, hasta Mummi Troll, Tantsi Minus y otras.
Puede que la cocina rusa no sea conocida en todo el mundo, pero la comida que se puede degustar en Rusia es diversa y refleja las variadas culturas de la federación. Originario del Cáucaso/Asia Central, el shashlik es la respuesta rusa a la barbacoa: carne a la parrilla en un gran palo, a menudo asada en una larga y abierta parrilla. Entre las variantes rusas de las albóndigas están los tradicionales pelmeni (con relleno de pollo, ternera o cerdo), cubiertos con smetana (crema agria) y eneldo. Los buzi buriat son bolas de masa del tamaño de la palma de la mano rellenas de una mezcla de cebolla y carne; deben comerse con las manos, y tienen un agujero en la parte superior para beber la sopa del interior. Para disfrutar de crepes, no hace falta irse a a Francia, ya que Rusia ofrece blini tanto salados como dulces; los acompañamientos clásicos incluyen crema agria, caviar y eneldo; o mermelada de bayas rusa y, como has adivinado, crema agria.
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